「正之丞さん。もうあとがないんなら、ごはんも食べて呑んじゃう？　奢るよ」

　真幸は断っても問題ないのだという隙間を持たせて、言ってみた。
　正之丞は性格的に年上や先輩からの誘いにノーと言わない。多忙な売れっ子をやっかむ先輩たちや、人気者を連れまわしたいタニマチ風の主催者たちにも従ってしまう。
　だから、落語を離れたプライベートの場では気にせずに首を横に振っていい。つまらない上下関係や重圧を離れて、羽根を伸ばせばいい。夜が空いているのなら、彼女とデートだってしたいだろう。
　そんな思いも内包していた。

　まあ、もっとも、いまの正之丞に交際している女性がいるかどうかは知らないが。

「いいの？」

　正之丞は間髪あけずに返してきた。
　真幸の見る目が歪んでいなければ、だが、正之丞にいやがっている様子はない。年上からの誘いだから仕方なく了解したという感じもしない。
　正之丞の如才なさの賜物で、うまく本音を覆い隠している可能性もあるな、なんて臍の曲がったことを考えつつ、真幸は薄く笑みを浮かべた。

「ランチの残りと、普段、大皿で出してるような料理しか、まだ用意できないけど」
「充分充分。助かるよ」
「そう？　じゃあ、ビール？　焼酎？」
「う～～ん。焼酎かな。ここの緑茶で割るから、グラスに氷と焼酎だけ入れてくれたらいいよ」