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　柚子はどこにでもいる普通の少女だった。

　両親と妹の四人家族。
　公立の学校に通い、普通に友人がいて、普通に生活している。


　普通だと思う。
　特に不自由なく生活はできていた。
　しかし、柚子はあまり両親から愛されているという実感はなかった。

　幼い頃はどうだったか分からない。
　けれど、物心がついた時には、すでに両親の関心は妹の花梨のものだった。

　しっかり者で人に頼ることを苦手とした柚子と違い、甘え上手で可愛らしくいつも笑顔の花梨を、両親がことさら可愛く思ってしまうのは仕方のないことだったのかもしれない。



　全く愛されていなかったわけではないと思う。

　虐待をされたわけでもないし、きちんと食事も必要な物も用意されていた。
　けれど、花梨と比べたらそれほどの興味を柚子に見いだせなかった、ただそれだけ。
　

　それでも、柚子はお姉ちゃんだからと、両親に甘えることができなくても、甘える花梨とそれを許容する両親の姿に寂しさを感じていたとしても、自分は姉だからと我慢した。

　いつか自分にも興味を持ってもらえる日を夢見て。


　しかし、妹の花梨が妖狐の花嫁に選ばれたことで、両親の柚子と花梨の扱いの差が顕著となった。


　いや、姉妹の差は最初からあった。

　当然のように地元の公立の小学校に通うことになった柚子と違い、花梨を多くのあやかしが通うかくりよ学園に通わせることを決めた両親。


　社交的で要領も良く器量好しの花梨ならば、あやかしの花嫁になることもできると豪語し、親戚から借金までして入学金の馬鹿高い私立の学校に通わせた。

　親バカと思われてもおかしくない両親の行いだったが、実際にその学校で妖狐のご子息に見初められたのだから、あながち親バカを馬鹿にはできない。


　だが、そのせいで、両親の関心はさらに花梨へと寄り、柚子をないがしろにする回数が増えた。


　運動会や参観が被れば、当然のように花梨を優先し、欲しいものがあれば花梨はいつでも買ってもらえるのに対し、柚子は毎月決められたお小遣いの中でやりくりするしかない。

　お小遣いをくれるだけありがたく思うべきなのかもしれない。あの両親に何を言っても仕方がないのだと。
　でも、柚子が本当に欲しいのはそんなものではない。


　しかし、両親が柚子を気に掛けるのは、気が向いた時だけ。



　柚子とてまだ子供だった。
　親に甘えたい時なのに甘えることを許されない。
　そのことに対し、怒りを爆発させた事もあった。
　嫉妬から花梨に掴みかかった事さえ。

　けれど、両親はそんな時でさえ柚子ではなく花梨を庇う。
　そして、何故柚子がそこまで怒りを感じているかも理解せずに柚子を怒鳴りつけるのだ。

　柚子はいつからか諦めるということを学んだ。