コツコツと足音を立てて近付いてくる男性。

　闇に溶けるような漆黒の髪と、血のように紅い瞳。

　そして、人間離れした美しいその容姿に、柚子は手の痛みも忘れて見惚れていた。

　男性は柚子の前で立ち止まると、じっと柚子を見つめる。

　その紅い瞳に囚われる。


　そして、ゆっくりと柚子に手を伸ばし、柚子の濡れた目元を拭う。

　柚子の手を見て、眉をしかめた男性は舌打ちをした。


「この霊力、狐か……」

「あの……」


　柚子が恐る恐る声を掛けると、男性の眼差しが再び柚子に向けられる。


「名前は？」

「えっ、あの」

「名前は何だ？」


　怖いほどに整った無表情な顔と違い、柚子に問い掛けるその声はひどく甘く優しい。


「柚子です」

「柚子」


　名前を呼び微笑かけてくる男性に、柚子はドキンと心臓が跳ねる。


「会いたかった」

「えっ、会いたかたって……」


　この男性とは今が初対面だ。
　これほどの美形忘れるはずがない。
　しかも、この紅い目。きっと何かのあやかしだろう。


「俺は玲夜。鬼龍院玲夜だ。ずっと捜していた。俺の花嫁」


　そう言って、手を気遣うようにそっと柚子を抱き寄せる玲夜。




　柚子は言葉が出なかった。

　鬼龍院とは、あやかしの中で最上位に位置する鬼。
　あやかしを取りまとめる、トップに立つ家だ。

　それに花嫁？
　何を言っているのか理解できなかった。

　そんな柚子に構わず、玲夜は柚子を離すと突然抱き上げた。


「うえぇ？あ、あの……」

「送る。こんな時間に出歩くのは危ない。家はどこだ？」


　そう聞かれて柚子は口ごもった。


「どうした？」

「帰りたくないの……」


　なので降ろして、という前に玲夜は柚子を抱き上げたまま歩き出した。

　そして、路肩に止められていた黒塗りの高級車へ向かうと、スーツの男性が一礼して後部座席の扉を開けた。

　玲夜は柚子と共に乗り込む。


　柚子が混乱している間に扉は無情にも閉まってしまった。
　そして走り出す車。


　オロオロしていると、玲夜に頭をポンポンと撫でられた。

　玲夜を見れば、その瞳は優しさに満ちていて初対面だというのに、何故だろうか、とても落ち着く。

　会話はないのに、居心地が悪いとは感じない。
　

　玲夜は火傷をした柚子の手を取る。

　そっと上から触れられると、激しい痛みが走って、くぐもったうめき声が口から漏れる。

　玲夜は手を乗せたままでいる。
　何をしているのかと、じっと観察していると、玲夜の紅い目が淡く光を発した。

　驚いてその瞳を注視していたが、玲夜の視線は火傷のある手に向けられたまま。

　
　少しして、あれほど痛かった手の痛みが消えていくのを感じて手を見ると、火傷が綺麗さっぱりなくなっていた。

　まるで最初から火傷などしていなかったように綺麗に元通りに。


「凄い……」

「他に痛いところはないか？」


　柚子は顔を横に振って否定した。


「……あなたは鬼なの？」

「そうだ」


　肯定されて、柚子も納得する。
　その美しい人間離れした整った容姿に。
　瑶太ですら及ばない美しさ。

　鬼は、あやかしの中で最も強く美しいあやかしと言われている。
　あやかしが人の中に現れるようになってからは、政治経済すらも掌握していると噂である。

　鬼龍院は、人間もあやかしも含め、日本のトップに立つ家柄だ。


「どうして……？」

「何がどうしてだ？」

「えっと、この状況というか。私を助けてくれたり、私が今ここにいる状況がどうしてかと」

「言っただろう。俺の花嫁だと」

「花嫁……。私が？」

「そうだ」

「あなたの花嫁？」

「そうだ」


　そんな馬鹿な。
　けれど、玲夜の瞳は嘘を言っているようではない。真剣そのもの。


　何か言葉を発しようとして口を開けたが、何も言葉が出なくて再び口を閉じる。

　自分が花嫁？
　花梨のように自分も……？


「信じられないか？」


　玲夜の手がそっと頬に添えられる。

　
　甘さを含んだ眼差しが柚子を捕らえる。