私は、彼女の仕事ぶりに圧倒されていた。男性相手に怯むこともなく、対等に渡り合っている。その姿は自信に満ち溢れ、同性の私から見てもとても魅力的に見えた。
　視界の隅で麻倉さんのことを気にしながらも、私は手早くお茶を配っていった。そして、最後の一杯を上村のテーブルに置く。
「ありがとうございます」
　小声で言う上村に、会釈を返す。久しぶりに聞いた上村の声だった。
　退出しようと、お盆を抱えドアの前に立ち一礼をすると、再び岩井田さんと目が合った。岩井田さんに笑顔で会釈して、顔を上げたその時だった。
　テーブルの一番端、私がいる間一言も発言することなく静かに座っていた上村が、麻倉さんを見て微かに片方の唇を上げた。
自分の意見を否定され、一瞬感情的な言葉を口走った若手社員を、麻倉さんが冷静な一言で黙らせたのだ。
上村の視線に気づいた麻倉さんは、一瞬照れを隠すかのように俯いた。
　私は、急いで会議室を出て、そこから足早に立ち去った。
麻倉さんの堂々とした声が会議室から漏れ聞こえて、しばらく私を追い立てた。

　―――打ちのめされていた。
普段の女性らしい気遣いや優しさを見せる麻倉さんともまた違い、仕事中の彼女は凛としていて、誰が相手だろうと怯まない。
その場のみんなが、彼女に信頼を寄せているのがよくわかった。もちろん、上村も。
　私だって、自分なりに一生懸命仕事をしてきたつもりだけれど、今の私じゃ到底麻倉さんには敵わない。上村が、彼女を選ぶのは当然だ。私にはきっと、太刀打ちできない……。
　私は、自分の気持ちにきちんと区切りをつけるべきなのかもしれない。会議室から漏れ聞こえる声を聞きながら、そんなふうに思い始めていた。