『なんだ、狐憑(きつねつき)かと思ったら、そなた半妖(はんよう)か･･････。』
　頭の中に響く声に、私はあたりを見回すが、真っ暗で何も見えない。
『狐憑きを街中で見るのも幾歳ぶりかと思うたが、半妖とはまた珍しい。』
　どういうこと、私が半妖って、どういうこと？
『人には関わらぬことだ。所詮、人と妖(あやかし)とは相いれない。』
　どういう意味？
『妖が戯れに人との間に成した子、哀れな半妖。妖の力を封じて人として生きるか、人から離れ、妖として生きるか、早く決めるのだな。』
　待って、何を言っているの？
　私は必死に声の主を探そうとした。


「紗綾樺さん！」
　闇を祓うように聞き覚えのある声が耳に届いた。
「紗綾樺さん、大丈夫ですか？」
　再び声が聞こえ、私はその声が宮部のものだと気付いた。それと同時に、視界に明かりが戻ってくる。
「紗綾樺さん、気が付きましたか？」
　宮部の顔が視界に入り、私は目を開けている事に気付いた。
「貧血を起こされたみたいで、途中で動けなくなったの覚えてますか？」
　そうだ、私は気分の悪さに耐えられず、途中で意識を手放したんだ。でも、車にいるってことは、宮部が私を車まで運んでくれたってこと？
「意識が戻ってよかったです。もし、しばらく待ってもだめなら、救急車を呼ぶしかないなって。でも、脈もしっかりしていたし、水も飲めたので、大丈夫かなって、思って回復するのを待っていました」
　宮部は言うと、嬉しそうにペットボトルを手渡してくれた。
「よかったら、飲んでください。僕は口をつけていませんから」
「ありがとうございます」
「お疲れだったんですよね。毎日、あんなに沢山の人の鑑定をして、それなのに、昨夜は食事に付き合わせたり、今日も、こうしてお仕事前に引っ張りまわしたりして、本当にすいません」
　宮部は申し訳ないという表情を浮かべて頭を深々と下げた。
「ご心配かけてすいません。もう、大丈夫ですから」
　さらに言葉を継ごうとしたところで、私の携帯が鳴り始めた。いつもなら、この時間電話をかけてこないはずの兄だった。
　私は、宮部に携帯を見せてから、電話に出た。
「もしもし？」
『さや、どこにいるんだ仕事も休んで！』
「えっ！？」
『昨日の事が心配で、いま占いの館まで来たら、お休みだって言われたんだ。今日、休むなんて聞いてないぞ。』
　兄の声は、心配というより、怒りを含んでいる。
『まさか、あの警察官に頼まれて、何か厄介事に巻き込まれているんじゃないだろうな？』
　うーん、我が兄ながら鋭い。
「そんなことないよ」
『今日は、何時に帰ってくる？』
　立て続けに、答えられない質問ばかりだ。困ったな。
「そんなに遅くならないようにする」
『わかった。じゃあ、家で待ってる。･･････頼む、さや。これ以上、お前が傷つくのを見たくないんだ。だから、もう、力は使うな。』
　電話の向こうの兄が泣きそうになっているのが、手に取るように分かった。
「お兄ちゃん」
『じゃあ、家で待ってる。』
　兄は言うと、私の返事を待たずに電話を切った。
「お兄さん、お怒りのようですね」
　宮部の声は心配げだ。
「兄は、心配性なんです」
　私が答えると、宮部は心の中で私の家族構成を思い描いている。
　本当なら、話す必要もない間柄だけれど、これからこの事件の解決まで、ある程度の時間を一緒に過ごすとなると、宮部の事も知る必要があるし、宮部にも私の特殊な状況を知っておいてもらう必要があるのかもしれないと思った。
「今日、仕事はお休みにしますから、崇君の家と学校まで連れて行ってもらえますか？　それから、静かに事件のお話ができる場所に連れて行って下さい」
　私が言うと、宮部は少し考えてから、『わかりました』と答え、一度車から降りて行った。宮部が車から降りた理由がわからず、キョトンとしていた私は、彼が駐車料金の支払いに精算機のところに行ったのだと、『百円玉、百円玉･･････』と、繰り返している彼の考えを聞いて理解した。
「お待たせしました。じゃあ、車を出しますね」
　宮部は丁寧に声をかけてから車を出した。

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