二階から出ていった水薙の後ろ姿を見る。
仕方なく窓を閉めて、衣鶴は廊下を歩いた。

「あれ、水薙は？」

前から来た宇賀に尋ねられる。

「帰ったと思う」
「まじかー、委員会の連絡があるみたいなんだけど。まいっか」

てきとうな所が少し水薙に通ずるところがある。

流れで同じ方向へと歩いて行く。

「水薙、何の委員会入ってんの？」
「体育祭委員会、足速いし」
「それ関係あんのか」

水薙がきちんと体育祭に参加しているところを想像しても、想像しきれない。

宇賀がふと口を開く。

「衣鶴くんて何で水薙と仲良いの？」

何度か受けた質問だったこともあり、衣鶴は特に表情は変えなかった。

同じ学校出身だから、といつもなら答えた。

「水薙って、死んだら地獄に行くだろうって言うんだよ」

廊下を曲がると階段が見える。
そこで立ち止まる。

衣鶴はあのときを思い出した。

「え、地獄？」
「うん。俺もそう思うし、俺も行くと思う」

理解が追いつかない宇賀に、衣鶴は続けた。

「あんなに楽しそうに地獄に行くって言った奴、初めて見た」

階段を下り始める。衣鶴の背中に、先程水薙の言っていた言葉をかけた。

「水薙は衣鶴くんのこと、戦友だって言ってた」

確かにあそこは戦場だった。
苦く笑った衣鶴が、そちらを見上げる。

「水薙のいる場所なら、どんな地獄でも楽しそうだと思ったから、一緒に居る」

どんな戦場を見てきたのだろう、と宇賀は思った。
でも衣鶴は階段を下り始めていた。

その背中は尋ねるには遠く、呼び止めるには近すぎた。

「まいっか」とポケットに手を入れて、教室へ戻る。


衣鶴は、戦友のいる場所へと向かった。











20200224

水薙(みずなぎ)のもとに留学先から衣鶴(いづる)が帰ってきた。二人は同じ不良中学出身であり、無事卒業して高校進学を決め、同じ夢を持つ者同士だった。
衣鶴の留学中、子どもたちに勉強を教えていた水薙のガレージが放火された。その犯人と対峙すべく水薙は向かい、衣鶴も駆けつける。