（〈ほんとの幸せ〉は、宏樹君とずっと一緒にいることなのに……）

　紫織の気持ちに気付いていながら、宏樹がはぐらかしたのは彼女も分かっていた。

　ほんの少しだけ、朋也ならば、と思ってしまったこともないわけではない。
　しかし、朋也ではいけないのだ。
　宏樹じゃなければ意味がない。

「もう……、どうしたらいいのよ……」

　紫織は両腕を交差させると、コートを強く握り締めて蹲った。

　みんな苦しんでいる。
　宏樹や朋也はもちろん、涼香だって、本当は堪らなく辛いに決まっている。

　それなのに自分は何だろう。
　まるっきり、悲劇のヒロイン気取りだ。

（もっと……、強くならないと……。みんなのように……）

　紫織は顔を上げ、夜空を仰いだ。

　限りある生命を燃やすように輝き続ける冬の星達。
　それを見ていると、自分のちっぽけさを改めて思い知らされた。

「頑張らなきゃ……」

　口に出してみた。

　弱い自分の心に、強く言い聞かせるように。

[第七話-End]