だが、やがて小さな声で、「ちょっと、困らせたかったから」と答えた。

「困らせる？　誰を？」

「――お母さん。
　実は……、あそこへ行く前、お母さんに凄く叱られちゃったから。もちろん、悪いことをしたから怒られたんだけど……」

　宏樹は呆気に取られた。
　よくよく聞くと、本当に大した理由じゃない。

　紫織を叱る紫織母に、わんわんと泣き喚く紫織。
　そんな母子のやり取りを想像していたら、つい笑いが込み上げてきた。

「あっはははは……！　まさか、そんな可愛い理由だったとは！　なるほどなあ！　あの頃の紫織は、家出をしたつもりだったのか！」

　豪快に笑われた紫織は、頬を真っ赤にし、口を尖らせながら俯いている。
　やはり、笑い飛ばされたことが大いに不満だったようだ。

　当然ながら、宏樹もそれに気付いていた。
　だが、アルコールが入っているのも手伝ってか、いつもよりもテンションが上がっており、笑うのをやめることが出来ない。

　しばらく、宏樹の笑い声は冬の闇夜の中に響き渡った。