『――ごめんね……』

　沈黙を破るように、千夜子が不意に口を開いた。

『自分から酷いじちを言っておきながら、電話なんてしちゃったから……』

「いや、それは別に構わないけど」

　宏樹は小さく深呼吸すると、「何かあった？」と訊ねた。

　千夜子は少しばかり躊躇っていたようだったが、すぐに『うん』と言葉を発した。

『ちょっと……、彼と喧嘩しちゃって……』

「喧嘩？　何でまた？」

『別に大したことじゃないんだけど……。でも、こういう喧嘩はしょっちゅうだから、何だか疲れちゃった……』

　千夜子の話に、宏樹は神妙な面持ちで耳を傾けていた。

　千夜子が本当は自分に何を告げたいのか。
　もしかして、という気持ちと、まさか、という思いが宏樹の中で交錯している。

『コウ』

　千夜子が宏樹の名を呼んだ。

　宏樹は息を飲み、そのあとに続くであろう言葉を待つ。

『――もう一度、やり直せない？』

　宏樹の全身から、汗が一気に噴き出した。
　同時に、電話を握り締めたまま、呆然と宙に視線をさ迷わせた。
　嬉しくないはずはない。
　ないはずなのに、何故か、言葉が思うように出てこない。

『――コウ……？』

　電話の向こうで、千夜子が心配そうに訊ねてきた。

　宏樹はハッと我に返った。

「あ、ああ、ごめん」

『――大丈夫？』

「いや、大丈夫だけど……」

　宏樹は瞳を閉じ、この先、どう千夜子に応えるべきかを考えた。

　いいよ、と言いたいのは山々だ。
　しかし、心のどこかではそれを拒絶している。

（どうする……？）

　心の中で問うが、答えはすぐには出なかった。