◆◇◆◇

　着替え終えてから、宏樹は再びリビングへと戻った。

　すると、母親はすでに、宏樹の定位置の前へ、よそったばかりのご飯と味噌汁、メインのおかずである揚げ物の盛り合わせを用意していた。

「フライ冷めちゃってるけど、チンした方がいい？」

　母親が訊ねてきたが、宏樹は「いや」と小さく首を振った。

「このまんまでいいよ」

　そう答え、手近に置かれたソースに手を伸ばして揚げものにかける。

　ほどよくソースが染み込んだのを見ると、宏樹はその中のアジフライを箸で挟み、そのまま齧り付いた。
　母親の言う通り、冷めてはいるが決して不味くはない。

　宏樹はもう一口分口の中に入れると、今度は白飯と一緒に咀嚼した。

「あ、そうそう」

　先に食事を終え、お茶を淹れていた母親が、不意に想い出したように口を開いた。

「七時過ぎ頃だったかしら？　宏樹、あんたに電話があったのよ」

「――電話？」

　宏樹は怪訝に思いながら、動かしていた箸を止めた。

「誰から？」

　そう訊ねながら、まさか紫織が、と思った。
　しかし、紫織ならばいちいち電話をせず、直接家に赴いて来るだろう。
　そんなことを考えていたら、母親から予想外の答えが返ってきた。

「確か、ナカガワさん、と言ったかしら。女性の声だったわよ」


　ナカガワ――


　その苗字を耳にした途端、宏樹の周りを取り巻く空気が凍ったような感覚に襲われた。
　だが、宏樹は家族に動揺を気取られぬようにと、努めて冷静を装った。