「あれ？　紫織は？」

　戸を開いた主は、涼香と視線が合うなり訊ねてきた。

　涼香は、一呼吸吐いて心を落ち着かせると、「帰ったよ」と相手に答えた。

「紫織に、何か用だったの？」

　今度は逆に訊き返してみた。

「いや、別に用事、ってほどじゃないんだけど……。ただ、あいつ病み上がりだし、心配だから家まで送ってやろうかって思っただけで……」

　正直な男だ、と涼香は思った。

　彼――高沢朋也は、紫織が絡むと、これ以上にないほど面倒見が良くなるらしい。
　幼なじみというよしみもあるだろうが、何より、紫織に想いを寄せているという理由が大きいと思う。

　もちろん、本人から改めて訊いたことなんて一度もない。
　この少年は紫織同様、顔や態度に出やすい体質なので嫌でも分かってしまうのだ。
　ただ、肝心の紫織は朋也よりも、この兄に淡い恋心を抱いているというのだから報われない。

　そして、涼香も然り。
　目の前の少年に多くは望んでいない。
　しかし、紫織から気持ちを聞いた時、ほんのわずかに期待を寄せてしまった。

（私らしくもない。ほんと馬鹿だわ）

　そう思わずにはいられない。

「――山辺、さん？」

　朋也が怪訝そうに涼香を呼んだ。

　苗字とはいえ、朋也に固有名詞で呼ばれるのは初めてだったので、涼香の胸は急速に高鳴る。

「なに？」

　朋也に動揺を悟られまいと、涼香は平静を装いながら訊ねた。