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　教室を出て、涼香と共に来た場所は学校の裏庭だった。
　そこは、雪が降ってから誰も足を踏み入れてないのか、氷の混ざったような白雪が積もったままになっている。

　涼香はその中を、躊躇うことなく進んで行く。

「ほら、紫織も来な？」

　涼香に促されたものの、そこの雪の量は膝ほどまでではないにしろ、ふくらはぎの辺りまであるのは一目瞭然だ。
　もっとも、涼香が先に入ってしまったのだから、そんな基準は考えるまでもなかったが。

　紫織が雪の前で迷っていると、涼香は再びこちらへ引き返して来て、紫織の手首を引いて、雪の中へ引っ張り込む。

「りょっ、涼香っ？　何すんのっ？」

　抗議をするものの、涼香はそんなものは意に介した様子もなく、ニヤリと悪戯っ子のように笑んだ。

「病み上がりなのは分かってるけどさ、たまには雪まみれになってみるのも悪くないんじゃない？」

「は？　なにわけ分かんないことを……」

「いいから！　たまには私に付き合いなさい！」

「『たまには』って……。いっつも付き合ってるじゃん！」

「まあまあ」

　もう、何を言っても無駄なようだ。
　紫織は深い溜め息を一つ吐くと、諦めて涼香に従い、雪を踏み締めた。

　冬仕様のブーツを履いているとはいえ、それは、くるぶしより高めな程度なので、当然ながら、一歩を踏み出すごとに雪が靴の中へと入り込む。
　紫織は刺すような冷たさと、濡れてゆく黒タイツの不快感に顔をしかめた。

　一方、涼香の表情には変化が見られない。

（たまに、何考えてるのか分かんない時があるもんね）

　そんな親友をまじまじと見つめながら、紫織は思った。

　涼香は常に笑顔を絶やさない。
　どんな時も悲愴感など微塵も出さず、明るく紫織に接してくれる。

　だが時おり、涼香は何かを抑えているのではないか、と思ってしまうことがある。
　どことなく、宏樹と同じ空気を纏っている。
　そんな感じがどうしても否めない。