「減らず口を叩けるのも今だけだと思うぞ！」

　紫織のすぐ横に宏樹が現れ、今度は彼が雪玉を投げる。

　それは紫織のとは比べ物にならないほどのスピードで飛んで行き、見事、朋也の背中にヒットした。

「なんで兄ちゃんが投げんだよっ？　きったねえぞっ！」

「俺も紫織も別にルール違反なんてしてないぞ？　お前にやられたから、やり返してやっただけだ！」

「――クッソオ！」

　朋也は立ち止まってその場にしゃがみ込むと、すぐ近くの雪を掴んだ。
　また、雪玉を作っているらしい。

（懲りないなあ……）

　そう思いつつ、紫織も宏樹も反撃用の雪玉をこさえている。

　気が付くと、朋也のペースにすっかりはまっていた。
　あんなに嫌だと思っていたのに、雪玉を投げ合っているうちに楽しくなり、身体も汗ばむほどになっていた。

　雪合戦は、しばらく続いた。

「――まさか、ここまで雪と戯れることになるとは……」

　紫織の隣で、宏樹がぽつりと呟く。

「そうだね。――結局、宏樹君も私も、朋也には敵わないってことなのかな？」

　紫織が訊ねると、宏樹は「そうだな」と目尻を下げながら肩を竦めた。

[プロローグ-End]