◆◇◆◇

　公園を出ると、宏樹と朋也は並んで夜道を歩いた。
　ふたりの間に会話はなく、ただ、黙々と家に向かっている。

「あ」

　突然、宏樹が小さく声を上げて立ち止まった。

「雪だ」

「雪？」

　宏樹の言葉を、朋也はそのまま口に乗せた。

「――ほんとだ」

　朋也も釣られるように呟き、空を仰いだ。

　十一月に入って、初めての雪。
　それらは音を立てることなく、ゆっくりと地上へと舞い降りる。

　朋也は手を翳した。
　すると、雪の欠片は朋也の手に落ち、一瞬にして透明な水となって儚く消える。

　やっと掴まえたと思っても、スルリと手から抜けてゆく。
　紫織を好きな気持ちは誰にも負けていないはずなのに、それでも、壊れた自転車のペダルのように空回りしてしまう。

「紫織は、見てるかな？」

　不意に宏樹が口にした。

　朋也は翳している手はそのままに、首だけを動かして宏樹を見た。

「多分寝てんじゃないの？　俺が行った時も、まだ体調が悪そうだったし」

「そっか。ま、仕方ないか」

　宏樹はそう言うと、雪降る夜空を見上げた。

　生まれたての雪の花は、とどまるところを知らず降り続ける。
　今はすぐに消えてしまう小さなそれも、明日になれば、この町全体を白銀の世界へと変えてゆくだろう。