宏樹は笑いを含んだ口調で言うと、「それにしても」と続けた。

「朋也、お前は俺にしてみたらまだまだ子供なんだから、無理に背伸びする必要ないぞ？」

「んだと！」

「そうそう、すぐにムキになってがっつくのが、一番朋也に似合ってんぞ」

「う……！」

　朋也は怒鳴りかけて、途中で言葉を飲み込んだ。
　ここでまた怒ったら、さらに宏樹を喜ばせてしまうことになる。
　それは非常に癪だ、と朋也は思った。

「若いうちは元気が一番！　さ、そろそろ帰るぞ？」

　宏樹に促されたが、朋也は口を尖らせながら「俺はいいよ」と否定した。

「もうちょっと、ここにいたいし」

「想い出に浸るためか？」

「兄貴には関係ねえだろ」

「けど、こんなトコに長時間いたら、いくら朋也でも風邪引いちまうぞ」

「――どういう意味だよ？　それ……」

「さあな」

　朋也の質問には答えず、その代わり、宏樹は強引に彼の二の腕を掴んできた。

「ほら！　帰るっつったら帰るぞ！」

「わわっ、分かったよ！　帰るから手を離しやがれ！」

「しょうがないな」

　宏樹はわざとらしく肩を竦め、朋也の腕を解放した。