紫織は目が覚めるなり、身体が熱くなっているような感じがした。
　気のせいだろうかとも思ったのだが、頭もぼんやりとしていて食欲が湧かない。

「あんた、熱でもあるんじゃない？」

　箸を全く動かさない紫織を心配そうに見つめながら、母親は紫織の額に手を当ててきた。

　ひんやりとした感覚が心地良い。
　そんなことを思っていたら、母親は「やっぱり」と溜め息交じりに言った。

「紫織、今日は休みなさい。今朝の天気予報でも午後から雪が降るって言ってたし、無理に学校行ったら悪化させてしまうわよ？」

　本当は無理をしてでも行こうかとも思っていたが、気持ちとは裏腹に、身体は休息を訴えている。
　紫織は素直に「うん」と頷くと、箸を置いて立ち上がった。

　一瞬、めまいを感じた。
　倒れそうになるのをどうにか堪え、フラフラとおぼつかない足取りで部屋へ戻った。


　自室へ戻って来てから、紫織は再び制服からパジャマへ着替えた。
　とにかく、一秒でも早く眠ってしまいたい。
　そう思いながら、ベッドへと潜り込む。

　すると、ほどなくして母親がやって来た。
　手には氷水で満たした洗面器を持っており、中には真っ白なタオルが浸されている。

「あとでアイス枕も持ってくるから」

　母親は言いながらタオルを絞り、ある程度水分が抜けた状態のそれを、紫織の額へ載せてくれた。

「学校へは今から連絡しておくから。あんたはちゃんと寝てるのよ？」

　そう言い残して、母親は静かに部屋を後にした。