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　その日の夜、宏樹は夕食を済ませてから自室に電話の子機を持ち込んだ。

　番号を押すたびに鳴る電子音。
　期待よりも不安が押し寄せる。

　やがて、電話の向こうでコール音が鳴り出した。


　一回、二回、三回……


　相手はなかなか出ない。

（やっぱり、ダメか……）

　諦めて電話を切ろうとしたその時だった。
　コール音がピタリとやみ、向こう側から『もしもし』と透明感のある声が聴こえてきた。
　宏樹は慌てて受話器を耳に当てる。

「あ、えっと……、千夜子(ちやこ)……？」

　本人だと分かっていたが、念のためにと確認する。

『――うん』

　電話の相手――千夜子は消え入りそうな声で答えた。

「元気だった？」

『うん、コウは？』

「ああ、俺もお陰様で」

『そう』

　久しぶりの会話だからか、互いにぎこちない。

　話したいことはたくさんあるはずなのに、何を話して良いのか分からず、宏樹も少しばかり困惑していた。

『――ごめんね……』

　数秒間の沈黙のあと、千夜子が謝罪を口にしてきた。

　何故、謝られるんだ、と宏樹は怪訝に思いながら眉根を寄せる。

「どうしたんだ、いったい……？」

　宏樹が訊ねるも、千夜子はまた、口を閉ざしてしまった。

　宏樹は、辛抱強く言葉の続きを待つ。

　静まり返った部屋の中に響く、時計の針の音。
　心臓の鼓動もトクトクと脈打っている。