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　家の前まで来ると、先ほどよりも雪がさらに積もっていた。

「それじゃあ」

　朋也が背を向けた瞬間、紫織は「待って！」と引き止めた。

　朋也はその声に反応して振り返った。

「これからもずっと、朋也は私の大切な〈家族〉だよ」

　気休めにもならないだろう、と紫織は思いつつ、言わずにはいられなかった。

　朋也は驚いたように目を見開いている。

「――〈友達〉よりはレベルが上だな」

　皮肉とも捉えられる言葉だったが、紫織は嫌な気持ちには全くならなかった。

　朋也もきっと、紫織の台詞を喜んでいる。
　そう信じているから。

「また明日ね」

「ああ、また」

　それを潮に、朋也は今度こそ自分の家へ入って行った。

　紫織はそれを見届けてから、未だに降り続く雪を眺めていた。

　一粒だけを見れば小さな結晶。
　しかし、宏樹が言っていた通り、時間をかけて降り積もれば、全てを銀世界へと変えてゆく。

（宏樹君への想いも、また少しずつ育んでいけばいいよね）

　紫織は自分に言い聞かせると、手を翳しながら雪の花を一身に浴び続けた。

[第十話-End]