「ここんトコずーっと、兄貴の様子がおかしかったからな。それに、あの時の電話、紫織だろ？　兄貴がちょっと焦り気味だったから、俺も何となく勘付いた。――ま、気付かねえふりしてやったんだけど」

「――どうして……？」

「考えるまでもねえだろ」

　朋也は口元に小さな笑みを浮かべた。

「俺は、紫織のために知らんふりをしてやっただけだ。兄貴だって結局は、紫織のことはまんざらでもなさそうな雰囲気だったしな。
　確かにムカつくけど、かと言って、紫織が不幸になるのも見てらんねえし」

　そこまで言うと、朋也は悪戯っ子のように白い歯を見せた。

　もしかしたら、相当無理をしているのかもしれない。
　しかし、だからと言って、朋也の気持ちに応えることも決して出来ない。

「――ごめん……」

　紫織は謝罪を口にした。
　それ以上、何も言葉が出てこなかった。

　そんな紫織を朋也はどう思ったのだろう。
　朋也もまた、よけいなことは何も言わず、ただ、紫織の髪を何度も撫で回していた。