「――それにしたってお前、センスがあるのかないのかよく分かんねえよなあ」

　紫織にプレゼントを渡してから、朋也は笑いを噛み殺しながら続けた。

「まさか、紫織からのプレゼントが、シャーペンとボールペンのセットだとは思いもしなかったよ。まあ、実用性があるから別に構わねえけどさ」

「――別にいいじゃん」

「いや、悪いなんて言ってないし」

　朋也と会話を交わしながら、紫織はふと、こうして軽口を叩き合うのはずいぶんと久しぶりだな、と思っていた。

　高校生になって初めての冬は、本当に色々なことがあった。

　宏樹のために泣き、朋也の想いに苦しみ、涼香の気持ちを知ってからは、さらに胸を痛めた。

（でもまだ、宏樹君には応えてもらえないんだよね……）

　帰りの車の中で告げられた、『高校卒業するまで』という一言。
　紫織は宏樹にずっと片想いを続けていたから、これからもずっと想い続ける自信はあるが、果たして宏樹はどうだろう。

「――朋也」

　紫織に呼ばれた朋也は、「なに？」と顔を向けてきた。

　紫織は少し間を置いてから口を開いた。

「朋也は、好きな人が出来たら、ずっと心変わりしないって自信、ある？」

　紫織の質問に、朋也はあからさまに表情を曇らせた。
　目を忙しなく泳がせ、思考を巡らせている。
　だが、やがて、思いきったように口にしてきた。

「――兄貴になんか言われた？」

　紫織はビクリとした。
　瞠目したまま朋也を見つめていると、朋也は呆れたように溜め息をひとつ吐いた。