〈ナカガワさん〉と何かがあったのは確かだ。
　しかし、宏樹は自分のことはあまり話さないし、何より、考えが全く読めない。

（彼女と別れていたら、紫織にもチャンスが回ってくるわけだし。兄貴も今は、紫織を〈妹〉として見ているけど、そのうち、気持ちが紫織に傾くことだって充分にあり得る……）

　考えてゆくうちに、朋也の中でモヤモヤとした感情が広がっていった。

（兄貴に奪われるくらいなら、いっそのこと……）

　そう思うや否や、朋也は紫織に近寄った。

　紫織は、何事、と言わんばかりに目を大きく見開いて朋也を見つめる。

　本当は、このまま抱きすくめてしまいたかった。
　しかし、揺れる紫織の視線と出くわしたとたん、金縛りに遭ったように身動きがいっさい取れなくなった。

　朋也は拳を握り締めた。
　やはり、力ずくで紫織を手に入れたって心までは奪えない。
　そう悟ったのだ。

（俺の方が、よっぽど最低じゃねえかよ！）

　やり場のない怒りを、自分の膝の上にぶつけた。

「――朋也……？」

　紫織が首を傾げながら、朋也の名を口にした。
　真っ直ぐに注がれる澄んだ瞳。
　見ているとやりきれない気持ちになる。

「――そろそろ、帰れよ……」

　絞り出すように朋也は言い放った。
　自分で誘っておきながら最低だよ、と思いつつ、しかし、これ以上紫織とふたりきりでいることに堪えられなくなっていた。

　紫織はそんな朋也をどう思ったのだろう。
　一瞬、怪訝そうにしていたが、やがて「分かった」と立ち上がった。

「それじゃあ、またね」

　そう言い残すと、紫織はドアに向かってそれをゆっくりと開けた。

　朋也は紫織を見送る気になれず、ただ、その場で俯き加減で座っている。