暦の上では春。しかし寒さはまだ厳しい。そんな月の、とある日。
百合たちは鍋を食べ終え、百合は食器を、航は鍋をキッチンへ運ぶ。慣れっこ、息がぴったり合うようになっていた。缶ビールを切らした代わり、テーブルにコーヒーの入ったマグカップがふたつ。
航は立ってカーテンを少し開けた。
「こんな寒い時期だった。」
「？何がですか？」
百合の隣に座る航。そして話し出す。
「１年くらい前、５丁目で発砲事件があったの、あんた知ってるか？」
「はい、ニュースで…。近いから怖いなって…。」
「その被害者の１人が、オレの後輩だ。」
「え…？」
「もう１人は、あんたも知ってるよ。」
「え？私？」
「友江さんの前に急に辞めた優しい先輩。」
「か…加波子先輩？！」
「そーだ。あいつら付き合ってたんだよ。」
「…え…？…え…？？」
「驚くのも無理ねぇな。」
航はコーヒーを飲む。そのコーヒーが暖かいことにありがたさを感じる。
「一緒にいられた時間は短かっただろう。でもあいつらの絆は強かった。」
「加波子先輩が…どうして…？発砲ってことは…。」
「撃たれたんだ、２人とも。」
百合には想像もできない話。言葉が出ない。何かを考えることすらできなかった。
「名前は亮。どこにでもいそうな男だった。でもあいつには、指をつめた痕があった。一度つめて、戻した痕。」
「それって…。」
「あいつはどこかの暴力団にいた。どこか遠い所から逃げてきたらしい。逃げた先がこの街だった。うちの工場の近くで、首を吊ろうとしてるところを社長が見つけて、そのまま社長が拾った。」
百合にとって、衝撃の強い言葉がどんどん聞こえてくる。航は百合の手を握る。
「大丈夫か？」
「…はい…。」
「社長が見つけたあいつはひどいもんだったらしい。憔悴しきってて、死体が動いてるみたいだったって…。理由はわかんねぇけど、とにかく逃げたかったんだろうな…。」
百合は航の話をじっくり聞く。航の話も話し方も、全てを頭に入れる。
「オレは亮の教育係になった。あいつは手先は器用なほうじゃなかったけど、オレの言うことを淡々とこなしていった。自然と仲良くなったんだ。…初めは驚いたけどな、あいつの目。」
「目？」
「あぁ。死んでんのか生きてんのか…わかんねぇような目。凍って何の光も通さない、くすんだ目…。」
「でも…、仲良くなっていったんですよね？」
「根は真面目なやつだった。どこにいたかは知らねぇけど、あいつは手を汚したりはしてない。そんなこと、できるようなやつじゃない。それをあの女もわかってたはずだ。」
「女って、加波子先輩ですか？」
「そうだ。」
亮という航の後輩はなかなか想像ができない百合。しかし自分の先輩なら知っている。百合はふたりを繋げようとする。
「亮がこの街に来て、５年くらい経った時だったんだ。あいつは拉致られた。でも、昔の連中と関係があったかどうか、何があったのか、今じゃもうわからない。」
「…見つかった…んですよね…？」
航は百合を見て少し笑った。
「すげーよな、カナコ先輩。オレも工場のやつらと探したんだけど、カナコ先輩が一番先に亮を見つけたんだよ。」
「先輩が…。」
今度の航は、くすんだ目。
「でも亮は刺された。女を守ったんだ。」
航のくすんだ目に引き込まれる百合。
「包丁持ってた、カナコ先輩。」
「包丁？」
「何としてでも亮を守りたかった。その為なら手段を選ばない。」
百合は思わず手を口元に当てる。少し目が潤んでいた。
「カナコ先輩の叫び声が聞こえて、オレたちも見つけることができた。カナコ先輩はその場で倒れて、亮と２人で同じ病院に搬送された。」
「病院…じゃあその時は何もなかったんですか…？」
「あぁ。仲良く入院してた。でも…。」
「でも…？」
「見舞いに行ったんだ。ちょうどカナコ先輩もいる時だった。いつ仕事に復帰できるのか、亮に聞いたんだよ。そしたらあいつ『もう工場には戻らない、これ以上迷惑はかけられない』って。カナコ先輩のこと見て『こいつとどこかでやっていきます』って。」
「？どういうことですか…？」
航は、部屋が泣きそうなほどの深いため息。部屋が濡れそうなほどの悲しい目。
「妊娠してたらしい。」
「…え…？…加波子先輩…が…？」
「子供のためにも、東京離れて誰も知らない遠い場所で、静かに暮らしたかったんだろう。…オレは止めた、当たり前だ。…でもあいつらは変わらなかった…。それが生きてるあいつらを見たのが最後だった。」
百合も悲しい目。潤んだ悲しい目。
「２人同じ日に退院して、その次の日だった。事件があったのは。」
「そんな…！」
「残酷だよな。理由があってもなくても、殺る時は殺る連中だからな。でも、でもな…。」
「…何ですか…？航さん…。」
「あいつらの最期。ふたり寄り添ってたらしい。ぴったり、同化するように…。」
航は下を向いた。百合は目線で航を起き上がらせようとする。
「それ聞いて、すげー安心したんだ…。最期に離れ離れなんて、あいつらには考えられなかった。それくらい、２人の絆は本当に強かったんだよ。それくらい…あいつら…。」
航の声がどんどん小さくなる。震えてくる。
「オレはあいつに何も聞かなかった…。それがあいつの為だと思ってた、それでいいと思ってたんだよ…。でも…オレにも何かできることがあったはずだ…。そうすれば何か違ってたかもしれない…。毎日一緒にいたのに…オレはあいつに何もできなかった…。後んなって気づいても…遅ぇし、悔やんでも悔やみ切れねぇし…。…何やってたんだ、オレ…。」
両腕で頭を抱える航に、百合は強く言う。航に、亮に、届くようにと。
「そんなことないです！亮…さんは、航さんが持つ、航さんしか持っていないやさしさを、亮さんは感じていたと思います。私が感じている航さんのやさしさを、亮さんは毎日感じていたんです。だから航さんが、いてくれるだけでありがたくて…嬉しかった、心強かったと思います。航さんが亮さんを思うくらい、亮さんも航さんを大切に思って…。今だって、きっと亮さんは…航さんのこと…。」
言葉に詰まった百合は、膝を立て航を抱きしめる。潤んだ悲しい目から溢れる涙。百合の頬をつたっていた。
百合の背にゆっくり腕をまわす航の腕は震えていた。航の聞こえない泣き声、聞こえない想い。それを百合はずっと聞いていた。
その時、百合は初めて航の髪をなでた。航の話が悲し過ぎて、航が愛おし過ぎて。ふたりはずっと抱きしめ合っていた。
「百合。」
航は百合の腕を掴む。やさしく返事をする百合。
「何ですか？航さん。」
「来月、あいつらの命日なんだ。一緒に会いに行ってくれるか？」
「もちろんです…私が行っていいのなら…。」
「亮に、あんたのことを紹介したい。カナコ先輩も喜ぶだろ。」
「はい…行きます…。ありがとう、航さん…。」
百合は微笑んだ。
「あ…、亮さんとは初めましてだし、加波子先輩とはお久しぶりだし…緊張しちゃうな…。どんな顔すればいいかな…。」
いつものようにぶつぶつ言う百合を見て、航に安心感。百合の頭をなでる。
「ありがとな…百合…。」
百合はいつもの百合で答えた。
「話してくれて、嬉しいです。航さんに何があったのか、知ることができました。亮さんと加波子先輩を知ることも…。本当にありがとうございます、航さん…。あ…コーヒー、飲みましょ。冷めちゃいます。」
マグカップに手をつける航。
「あいつら、２人とも酒を飲まないやつらで、コーヒーが好きだったんだよ。」
百合は思いつく。
「じゃあ、たまには私たちも飲みましょう。月命日には必ず、とか。どうですか？」
「あんたはほんとにやさしいんだな…。」
「私達の、大切な人達のことじゃないですか。」
百合はやさしく笑いながらマグカップを持つ。コーヒーを飲んだ。航もコーヒーを飲む。
「たまにはいいな、ゆっくりコーヒー飲むのも。」
「インスタントですけど…。」
「充分だ…。」
涙の後。ふたりの心を暖める、一杯のコーヒー。
百合たちは鍋を食べ終え、百合は食器を、航は鍋をキッチンへ運ぶ。慣れっこ、息がぴったり合うようになっていた。缶ビールを切らした代わり、テーブルにコーヒーの入ったマグカップがふたつ。
航は立ってカーテンを少し開けた。
「こんな寒い時期だった。」
「？何がですか？」
百合の隣に座る航。そして話し出す。
「１年くらい前、５丁目で発砲事件があったの、あんた知ってるか？」
「はい、ニュースで…。近いから怖いなって…。」
「その被害者の１人が、オレの後輩だ。」
「え…？」
「もう１人は、あんたも知ってるよ。」
「え？私？」
「友江さんの前に急に辞めた優しい先輩。」
「か…加波子先輩？！」
「そーだ。あいつら付き合ってたんだよ。」
「…え…？…え…？？」
「驚くのも無理ねぇな。」
航はコーヒーを飲む。そのコーヒーが暖かいことにありがたさを感じる。
「一緒にいられた時間は短かっただろう。でもあいつらの絆は強かった。」
「加波子先輩が…どうして…？発砲ってことは…。」
「撃たれたんだ、２人とも。」
百合には想像もできない話。言葉が出ない。何かを考えることすらできなかった。
「名前は亮。どこにでもいそうな男だった。でもあいつには、指をつめた痕があった。一度つめて、戻した痕。」
「それって…。」
「あいつはどこかの暴力団にいた。どこか遠い所から逃げてきたらしい。逃げた先がこの街だった。うちの工場の近くで、首を吊ろうとしてるところを社長が見つけて、そのまま社長が拾った。」
百合にとって、衝撃の強い言葉がどんどん聞こえてくる。航は百合の手を握る。
「大丈夫か？」
「…はい…。」
「社長が見つけたあいつはひどいもんだったらしい。憔悴しきってて、死体が動いてるみたいだったって…。理由はわかんねぇけど、とにかく逃げたかったんだろうな…。」
百合は航の話をじっくり聞く。航の話も話し方も、全てを頭に入れる。
「オレは亮の教育係になった。あいつは手先は器用なほうじゃなかったけど、オレの言うことを淡々とこなしていった。自然と仲良くなったんだ。…初めは驚いたけどな、あいつの目。」
「目？」
「あぁ。死んでんのか生きてんのか…わかんねぇような目。凍って何の光も通さない、くすんだ目…。」
「でも…、仲良くなっていったんですよね？」
「根は真面目なやつだった。どこにいたかは知らねぇけど、あいつは手を汚したりはしてない。そんなこと、できるようなやつじゃない。それをあの女もわかってたはずだ。」
「女って、加波子先輩ですか？」
「そうだ。」
亮という航の後輩はなかなか想像ができない百合。しかし自分の先輩なら知っている。百合はふたりを繋げようとする。
「亮がこの街に来て、５年くらい経った時だったんだ。あいつは拉致られた。でも、昔の連中と関係があったかどうか、何があったのか、今じゃもうわからない。」
「…見つかった…んですよね…？」
航は百合を見て少し笑った。
「すげーよな、カナコ先輩。オレも工場のやつらと探したんだけど、カナコ先輩が一番先に亮を見つけたんだよ。」
「先輩が…。」
今度の航は、くすんだ目。
「でも亮は刺された。女を守ったんだ。」
航のくすんだ目に引き込まれる百合。
「包丁持ってた、カナコ先輩。」
「包丁？」
「何としてでも亮を守りたかった。その為なら手段を選ばない。」
百合は思わず手を口元に当てる。少し目が潤んでいた。
「カナコ先輩の叫び声が聞こえて、オレたちも見つけることができた。カナコ先輩はその場で倒れて、亮と２人で同じ病院に搬送された。」
「病院…じゃあその時は何もなかったんですか…？」
「あぁ。仲良く入院してた。でも…。」
「でも…？」
「見舞いに行ったんだ。ちょうどカナコ先輩もいる時だった。いつ仕事に復帰できるのか、亮に聞いたんだよ。そしたらあいつ『もう工場には戻らない、これ以上迷惑はかけられない』って。カナコ先輩のこと見て『こいつとどこかでやっていきます』って。」
「？どういうことですか…？」
航は、部屋が泣きそうなほどの深いため息。部屋が濡れそうなほどの悲しい目。
「妊娠してたらしい。」
「…え…？…加波子先輩…が…？」
「子供のためにも、東京離れて誰も知らない遠い場所で、静かに暮らしたかったんだろう。…オレは止めた、当たり前だ。…でもあいつらは変わらなかった…。それが生きてるあいつらを見たのが最後だった。」
百合も悲しい目。潤んだ悲しい目。
「２人同じ日に退院して、その次の日だった。事件があったのは。」
「そんな…！」
「残酷だよな。理由があってもなくても、殺る時は殺る連中だからな。でも、でもな…。」
「…何ですか…？航さん…。」
「あいつらの最期。ふたり寄り添ってたらしい。ぴったり、同化するように…。」
航は下を向いた。百合は目線で航を起き上がらせようとする。
「それ聞いて、すげー安心したんだ…。最期に離れ離れなんて、あいつらには考えられなかった。それくらい、２人の絆は本当に強かったんだよ。それくらい…あいつら…。」
航の声がどんどん小さくなる。震えてくる。
「オレはあいつに何も聞かなかった…。それがあいつの為だと思ってた、それでいいと思ってたんだよ…。でも…オレにも何かできることがあったはずだ…。そうすれば何か違ってたかもしれない…。毎日一緒にいたのに…オレはあいつに何もできなかった…。後んなって気づいても…遅ぇし、悔やんでも悔やみ切れねぇし…。…何やってたんだ、オレ…。」
両腕で頭を抱える航に、百合は強く言う。航に、亮に、届くようにと。
「そんなことないです！亮…さんは、航さんが持つ、航さんしか持っていないやさしさを、亮さんは感じていたと思います。私が感じている航さんのやさしさを、亮さんは毎日感じていたんです。だから航さんが、いてくれるだけでありがたくて…嬉しかった、心強かったと思います。航さんが亮さんを思うくらい、亮さんも航さんを大切に思って…。今だって、きっと亮さんは…航さんのこと…。」
言葉に詰まった百合は、膝を立て航を抱きしめる。潤んだ悲しい目から溢れる涙。百合の頬をつたっていた。
百合の背にゆっくり腕をまわす航の腕は震えていた。航の聞こえない泣き声、聞こえない想い。それを百合はずっと聞いていた。
その時、百合は初めて航の髪をなでた。航の話が悲し過ぎて、航が愛おし過ぎて。ふたりはずっと抱きしめ合っていた。
「百合。」
航は百合の腕を掴む。やさしく返事をする百合。
「何ですか？航さん。」
「来月、あいつらの命日なんだ。一緒に会いに行ってくれるか？」
「もちろんです…私が行っていいのなら…。」
「亮に、あんたのことを紹介したい。カナコ先輩も喜ぶだろ。」
「はい…行きます…。ありがとう、航さん…。」
百合は微笑んだ。
「あ…、亮さんとは初めましてだし、加波子先輩とはお久しぶりだし…緊張しちゃうな…。どんな顔すればいいかな…。」
いつものようにぶつぶつ言う百合を見て、航に安心感。百合の頭をなでる。
「ありがとな…百合…。」
百合はいつもの百合で答えた。
「話してくれて、嬉しいです。航さんに何があったのか、知ることができました。亮さんと加波子先輩を知ることも…。本当にありがとうございます、航さん…。あ…コーヒー、飲みましょ。冷めちゃいます。」
マグカップに手をつける航。
「あいつら、２人とも酒を飲まないやつらで、コーヒーが好きだったんだよ。」
百合は思いつく。
「じゃあ、たまには私たちも飲みましょう。月命日には必ず、とか。どうですか？」
「あんたはほんとにやさしいんだな…。」
「私達の、大切な人達のことじゃないですか。」
百合はやさしく笑いながらマグカップを持つ。コーヒーを飲んだ。航もコーヒーを飲む。
「たまにはいいな、ゆっくりコーヒー飲むのも。」
「インスタントですけど…。」
「充分だ…。」
涙の後。ふたりの心を暖める、一杯のコーヒー。
