私がこころ食堂で働くようになって、はや半年。
いつものように出勤していると、金木犀の香りがふわりと鼻先まで漂ってきた。

　半袖と長袖を週ごとに繰り返していた九月も終わり、いよいよ秋本番。十月になって、無事はらこ飯も季節限定メニューに仲間入りした。
　秋は食べものがおいしい季節だから、どんなまかないが食べられるのかわくわくする。金木犀の甘い匂いも食欲をくすぐり、出勤前なのにお腹がすいてしまいそうだ。

　秋といえば、さつまいも、栗、かぼちゃは鉄板だよね。スイートポテト、モンブラン、かぼちゃタルトみたいなスイーツ系もいいけど、栗ごはんに脂の乗ったサンマ、けんちん汁の組み合わせなんて何度食べても飽きない。
　煮込み料理やスープ料理も寒くなるにつれて食べたくなってくる。和風ポトフや和風ロールキャベツなんて、これからの季節限定メニューにも良さそう。

「あれ？」

　そんなことを考えながらまごころ通りを歩いていると、ずっと空いていた敷地から『テナント募集』の看板が取り外されていることに気づいた。
　おそらく、もとはパン屋さんとかケーキ屋さんだったと思われる、洋風の建物が残っている空きテナント。ここに新しく入るということは、そのどちらかなのだろうか。意表をついて和菓子屋さんの可能性もあるけれど……。

　まごころ通りにも新しい風が吹き込みそう。そんな予感に胸を弾ませながら、私はこころ食堂の扉を開けた。