まだ暑い日が続く。出社し、汗を拭く加波子。すぐ後ろから。友江だ。
「今日、古都。付き合って。」
話の内容は大体わかった加波子。
終業、古都。友江はビールに枝豆、加波子はつくねとジンジャエール。
「今日は何ですか？」
「昨日会ってきた、マッチング２人目の人。」
「会ったんですね！どうでしたか？その２人目の男性。」
つまらない、だるそうな顔をする友江を見た加波子は察しがついた。
「…だめでしたか…。」
「名前は持田正樹《もちだまさき》。３２歳。墨田区在住。離婚歴なし。顔はどちらかと言うと、イケメンのほうに入るかしら。」
「へぇ、イケメン…。」
「昨日は水上バスに乗ったの。」
「わぁ、それも素敵ですね！」
友江は勢いよくビールを飲み、ジョッキをテーブルに乱暴に置く。表情が険しくなる。
「素敵なんかじゃないわよ！退屈だと思ってたら急にぺらぺら女みたいに話し出すし、その話もつまらないし！景色なんて見られなかったわ！」
友江はビールを、加波子はジンジャエールを飲む。
「ディナーは夜景が綺麗なレストランだった。すごく素敵なお店だったわ。」
「そこでも何か…。」
「その人ったら、自分の話しかしないの！特に自慢話！典型的よね。イライラしてきちゃって。」
「先輩、何かやらかしました…？」
「酔った振りして一人でさっさと帰ったわ！ありえない！」
友江はビールをがぶがぶ飲む。加波子はそれで友江のバロメーターがわかった。
「じゃあ、その人との次はないですね…。」
「ないない、絶対ない！」
友江の手が止まる。それまでとは違い、ゆっくり話し出す。
「家に帰って、苛立ちも落ち着いて…。ふと思ったの、野田さんはこうじゃなかったって。」
「野田さんて、一人目のマッチングの人ですよね？」
「そうよ。」
友江は両手で枝豆をひとつずつ持つ。
「人と人を比べるのって、よくないわよね…。」
加波子は友江の気持ちを考える。
「先輩は、比べてるんじゃなくて、ただいい人を探してるだけです。先輩が優しすぎるだけですよ。それよりも…思い出した野田さんです。そっちのほうが大事だと思います。」
「野田さん？」
「はい。思い出した野田さんはどうだったんですか？野田さんに対して、何か思いませんでした？」
友江は頬杖をつく。
「彼には、ときめきみたいなものはなかったけど、どこか安心するところがあったかなって…。波長っていうの？が合ってたのかしら…。今思うとね。」
「また、会いたいとは思いませんか？」
「んーどうかしら…。」
加波子は友江の幸せを願い、これからも見守っていこうと思った。友江の為になりたい。その後も加波子は友江から古都への誘いを待ち続けた。
少し暑さが弱まってきた、居酒屋帰りの公園。加波子と亮、ふたりベンチに並ぶ。ふたりの手にはカンカン。
「なんかくれ。」
「え？」
亮の顔を見ても何もわからない加波子。
「今日、俺誕生日。だからなんかくれ。」
突然のことで、口が塞がらない加波子。
「…どうしてもっと早く言ってくれないの？！何も用意してないし、今日もう何もできないじゃない！」
加波子は亮の肩を揺らす。揺らした衝撃でカンカンからコーヒーがこぼれ、亮のＴシャツに飛び散ってしまった。
「あ！ごめんなさい！ちょっと待ってて！今拭くから…。」
加波子は慌ててバッグからハンドタオルを出す。シミにならないよう、加波子は丁寧にコーヒーを拭く。
「ごめんなさい！一応拭くけど、シミになるといけないから、家に帰ったら水に浸してね。ほんとに、ごめんなさい…。」
必死になる加波子をじっと見る亮。加波子の手元に目がいく。
「これでいい。」
「え？」
加波子はまだ必死だ。亮は加波子のハンドタオルをひっぱる。
「これがいい。」
「え？…これ？？」
「そ。」
「だってこれ…、今コーヒー付いちゃったし、ちょっと古いし、せめてもっと新しいものを…。」
亮は変わらない。
「今日、お前が使ってた、これがいい。」
加波子はハンドタオルを見つめる。パステルピンクのハンドタオル。何の装飾もない、至ってシンプルなものだった。
それは確かにその日、亮の誕生日であったその日に使っていたものだ。それを亮は選び、決めてくれた。加波子は嬉しい反面、申し訳ない気持ちになる。
「…ほんとに、これでいいの？」
「それじゃなきゃ嫌だ。」
加波子はハンドタオルを丁寧にたたむ。改まって、亮に体を向ける。想いを込めてハンドタオルを両手に持ち、差し出す。
「亮、お誕生日おめでとう。」
亮はそれを左手で受け取る。
「ありがとう。」
「ありがとう、亮。」
「なんでお前がありがとうなんだよ。」
亮の誕生日。亮が生まれた日。加波子には感慨深いものがあった。
「ありがとう、生きていてくれて…。」
「泣くな、バカ。」
加波子の瞳から一粒の涙が頬をつたう。亮は手に持つハンドタオルをその頬に当てる。加波子の頭をポンポンとやさしくたたいた。
手をつなぐ帰り道。
「ねえ、せめて今日、ケーキ食べよ？」
近くのコンビニで、ショートケーキがふたつセットになったものを買い、加波子のアパートに帰る。
「ろうそくも何もないけど…亮、おめでとう！食べよ！」
小さなケーキをふたり並んで食べる。苺は先に食べるか、後で食べるか。そんなくだらない話をしていた。加波子の口元にクリームがつく。亮は笑って言った。
「お前クリームついてるぞ。子供だから仕方ないか。」
恥ずかしくなった加波子は慌てる。
「えー？どこにー？ティッシュ、ティッシュ…。」
亮はティッシュを遠ざける。加波子の口元のクリームに唇をつける。
「あまい。」
「亮にもクリームついちゃったよ？」
気づけばふたり、見つめ合っていた。あまい空間。
「もっとあまいのくれ。」
クリームよりあまい、亮の誕生日。
「今日、古都。付き合って。」
話の内容は大体わかった加波子。
終業、古都。友江はビールに枝豆、加波子はつくねとジンジャエール。
「今日は何ですか？」
「昨日会ってきた、マッチング２人目の人。」
「会ったんですね！どうでしたか？その２人目の男性。」
つまらない、だるそうな顔をする友江を見た加波子は察しがついた。
「…だめでしたか…。」
「名前は持田正樹《もちだまさき》。３２歳。墨田区在住。離婚歴なし。顔はどちらかと言うと、イケメンのほうに入るかしら。」
「へぇ、イケメン…。」
「昨日は水上バスに乗ったの。」
「わぁ、それも素敵ですね！」
友江は勢いよくビールを飲み、ジョッキをテーブルに乱暴に置く。表情が険しくなる。
「素敵なんかじゃないわよ！退屈だと思ってたら急にぺらぺら女みたいに話し出すし、その話もつまらないし！景色なんて見られなかったわ！」
友江はビールを、加波子はジンジャエールを飲む。
「ディナーは夜景が綺麗なレストランだった。すごく素敵なお店だったわ。」
「そこでも何か…。」
「その人ったら、自分の話しかしないの！特に自慢話！典型的よね。イライラしてきちゃって。」
「先輩、何かやらかしました…？」
「酔った振りして一人でさっさと帰ったわ！ありえない！」
友江はビールをがぶがぶ飲む。加波子はそれで友江のバロメーターがわかった。
「じゃあ、その人との次はないですね…。」
「ないない、絶対ない！」
友江の手が止まる。それまでとは違い、ゆっくり話し出す。
「家に帰って、苛立ちも落ち着いて…。ふと思ったの、野田さんはこうじゃなかったって。」
「野田さんて、一人目のマッチングの人ですよね？」
「そうよ。」
友江は両手で枝豆をひとつずつ持つ。
「人と人を比べるのって、よくないわよね…。」
加波子は友江の気持ちを考える。
「先輩は、比べてるんじゃなくて、ただいい人を探してるだけです。先輩が優しすぎるだけですよ。それよりも…思い出した野田さんです。そっちのほうが大事だと思います。」
「野田さん？」
「はい。思い出した野田さんはどうだったんですか？野田さんに対して、何か思いませんでした？」
友江は頬杖をつく。
「彼には、ときめきみたいなものはなかったけど、どこか安心するところがあったかなって…。波長っていうの？が合ってたのかしら…。今思うとね。」
「また、会いたいとは思いませんか？」
「んーどうかしら…。」
加波子は友江の幸せを願い、これからも見守っていこうと思った。友江の為になりたい。その後も加波子は友江から古都への誘いを待ち続けた。
少し暑さが弱まってきた、居酒屋帰りの公園。加波子と亮、ふたりベンチに並ぶ。ふたりの手にはカンカン。
「なんかくれ。」
「え？」
亮の顔を見ても何もわからない加波子。
「今日、俺誕生日。だからなんかくれ。」
突然のことで、口が塞がらない加波子。
「…どうしてもっと早く言ってくれないの？！何も用意してないし、今日もう何もできないじゃない！」
加波子は亮の肩を揺らす。揺らした衝撃でカンカンからコーヒーがこぼれ、亮のＴシャツに飛び散ってしまった。
「あ！ごめんなさい！ちょっと待ってて！今拭くから…。」
加波子は慌ててバッグからハンドタオルを出す。シミにならないよう、加波子は丁寧にコーヒーを拭く。
「ごめんなさい！一応拭くけど、シミになるといけないから、家に帰ったら水に浸してね。ほんとに、ごめんなさい…。」
必死になる加波子をじっと見る亮。加波子の手元に目がいく。
「これでいい。」
「え？」
加波子はまだ必死だ。亮は加波子のハンドタオルをひっぱる。
「これがいい。」
「え？…これ？？」
「そ。」
「だってこれ…、今コーヒー付いちゃったし、ちょっと古いし、せめてもっと新しいものを…。」
亮は変わらない。
「今日、お前が使ってた、これがいい。」
加波子はハンドタオルを見つめる。パステルピンクのハンドタオル。何の装飾もない、至ってシンプルなものだった。
それは確かにその日、亮の誕生日であったその日に使っていたものだ。それを亮は選び、決めてくれた。加波子は嬉しい反面、申し訳ない気持ちになる。
「…ほんとに、これでいいの？」
「それじゃなきゃ嫌だ。」
加波子はハンドタオルを丁寧にたたむ。改まって、亮に体を向ける。想いを込めてハンドタオルを両手に持ち、差し出す。
「亮、お誕生日おめでとう。」
亮はそれを左手で受け取る。
「ありがとう。」
「ありがとう、亮。」
「なんでお前がありがとうなんだよ。」
亮の誕生日。亮が生まれた日。加波子には感慨深いものがあった。
「ありがとう、生きていてくれて…。」
「泣くな、バカ。」
加波子の瞳から一粒の涙が頬をつたう。亮は手に持つハンドタオルをその頬に当てる。加波子の頭をポンポンとやさしくたたいた。
手をつなぐ帰り道。
「ねえ、せめて今日、ケーキ食べよ？」
近くのコンビニで、ショートケーキがふたつセットになったものを買い、加波子のアパートに帰る。
「ろうそくも何もないけど…亮、おめでとう！食べよ！」
小さなケーキをふたり並んで食べる。苺は先に食べるか、後で食べるか。そんなくだらない話をしていた。加波子の口元にクリームがつく。亮は笑って言った。
「お前クリームついてるぞ。子供だから仕方ないか。」
恥ずかしくなった加波子は慌てる。
「えー？どこにー？ティッシュ、ティッシュ…。」
亮はティッシュを遠ざける。加波子の口元のクリームに唇をつける。
「あまい。」
「亮にもクリームついちゃったよ？」
気づけばふたり、見つめ合っていた。あまい空間。
「もっとあまいのくれ。」
クリームよりあまい、亮の誕生日。
