佐々木さんから、イチゴをたくさん仕入れた。それを使って、イチゴのシフォンケーキを作ったのだ。

　イチゴパウダーを混ぜたクリームをたっぷりと塗り、ルビーみたいなイチゴを飾る。盛り付けるときにもイチゴと、甘酸っぱいイチゴソースを添えるという、贅沢な一皿に仕上がっている。

　和菓子だけでなく、洋菓子も始めるようになったのは、お客さんから要望があったからだ。

「パティシエール特製のお菓子を食べたい、か」

「ありがたいお話です」

　売り上げを見て、持ち帰り用のケーキやクッキーも作ってみたい。そんなことを考えていたら、なんだか楽しくなってしまった。

　と、もちづき君と話し込んでいる場合ではない。お湯を沸かしたり、お店の前を掃除したりと、開店準備をしなければ。

「それでは、失礼します」

「ああ。しっかり働いてくれ」

「もちろんです」

　営業中の札をかけ、青空を振り返って背伸びをする。

　今日は、どんなお客さんがくるだろうか。楽しみだ。

　小さな町とはいえ、まだまだ知らない人ばかり。どんどん話しかけて、お店に興味を持ってもらいたい。

　お店の前を、一頭の犬が通り過ぎる。あれは、シーズー犬のマリーちゃんだ。
　散歩紐を握っているのは、御年(おんとし)九十一にもなる、葵お婆ちゃんだ。

　毎日マリーちゃんの散歩を日課にしていて、たまにお店に立ち寄ってくれるのだ。
　マリーちゃんはすぐに、私に気付いてくれた。