私も、最初は上手く作れなかった。祖母はできない私を叱らずに、根気強く指導してくれたのだ。

「これだったら、喫茶店でだせます。満月大神に、味を見ていただきましょう」

　なんと驚いたことに、もちづき君の合格が出なければ喫茶店に出してはいけないらしい。今まで、良夜さんが何度もお菓子を作ったようだが、一度も合格をもらえなかったと。

　そんな話を聞いたら、緊張してしまう。

「大丈夫」

　つごもりさんが私の肩を優しく叩いてくれた。

「そうですよ。この仕上がりであれば、心配はいりません。桜まんじゅうには、幸代の技術がすべて継承されているので」

「は、はい！」

　もちづき君は、居間にいた。寝っ転がりながら漫画を読み、テレビには韓流ドラマを流していた。そのままの姿勢で、ジャガイモチップスを食べている。

　すごく……ぐうたらな姿だ。きっと、祖母が見たら怒っていただろう。さすがに神様相手には怒らないのかもしれないが。

「桜まんじゅう、できたの？」

「はい」

　すると、もちづき君は起き上がる。
　良夜さんはテーブルに桜まんじゅうを置き、つごもりさんはお茶を添える。

「ふーん。見た目は、幸代の桜まんじゅうそのものだね」

　毎年春になると、村の祭壇にお供えしていた。そのため、馴染みのお菓子なのだろう。
　桜まんじゅうを食べる様子を、ドキドキしながら見守る。

　口にし、もぐもぐと食べた瞬間、カッと目が見開かれる。お茶を一口飲んで、ぽつりと呟いた。

「おいしい……！　春の味がする」

　膝の力が抜けて、その場に座り込んでしまう。

「なんだよ？」

「いえ、きちんと作れているのか、心配だったので」

「きちんと作れているよ。幸恵と同じ、真心の味がした」

「真心の……味、ですか」

「ああ。丁寧に丁寧に作られた菓子は、“おいしい”という、特別な力が籠もるものさ。きっと、狛犬カフェを訪れる者達も、喜ぶだろう」

「はい！」

　そんなわけで、桜まんじゅうをお店で出す許可が出た。さっそく、良夜さんがメニューを毛筆で書いてくれた。

　本日の菓子――桜まんじゅう　お茶付き千円。

「こんなものですか！」

「はい、すばらしいかと」

　良夜さんの文字はきれいだった。私も、暇があれば習いたい。

　お店の壁に、本日のメニューを掲げておく。

　今日は、どんなお客さんが来るのだろうか。ドキドキしてしまった。