祖母が亡くなってから、誰も世話をしていなかったはずだ。それなのに、味は変わらずにある。

「それは、良夜が毎日せっせとぬか床を混ぜてくれたんだよ」

「良夜さん、が？」

「幸代さんに頼まれていたから、仕方なく、です」

「そう、だったのですね。ありがとうございます」

　深々と頭を下げると、もちづき君が笑い出す。

「あの、何が、面白いのでしょうか？」

「だってあんた、見ず知らずの者達に、お礼を言うなんて、脳天気だなと思って」

　指摘されて、ハッとなる。なぜ、彼らがここにいて、カフェを開いているのかは、最大の疑問であった。ぬか床について、お礼を言っている場合ではない。

「あなた達は、祖母の知り合い、なのでしょうか？」

「そうだね。僕とつごもり、良夜は、幸代の願いを叶えるために、ここにいる」

　祖母は彼らを信用して家を任せた、ということでいいのだろうか？　まだ、いきなりすぎて話の半分も受け入れられないけれど……。

「花乃、一応聞いておくけれど、あんたは、何をするためにここに来たんだい？」

「私は――祖母の、大切なものを守るために、来ました」

「遺産整理？」

「いいえ、ここに誰かが住み続けないと、家が取り壊される、という話を父から聞きまして」

「ああ、そういうことだったのか」

「あの、カフェのことは、父の許可は取っていないんですよね？」

「みたいだね。僕達が契約を交わしたのは、幸代だ」

　つごもりさんが、書類を持ってくる。そこには、祖母ともちづき君達の間で交わされた契約が書かれていた。

　内容はシンプルなものである。家に住む代わりに、この地を守るように、と。三回読んだが、祖母を騙すような内容は見つからない。まっとうな契約書である。

　ただ、期限や契約主が死亡した場合については書かれていなかった。

「祖母は亡くなってしまったのですが」

「だったら、あんたが契約主になるといい」

「え？」

「幸代も話していたんだ。もしも、死んでしまったら、あとのことは跡取りに任せると。幸代の孫は、花乃だけだろう？」

「え、ええ。まあ……」

　祖父は若くして、儚くなった。そのため、父はひとりっ子だったのだ。

「だったら、その跡取りは花乃になる」

　もちづき君は少年とは思えない艶やかな笑みを浮かべていた。ゾクッと、肌が粟立つ。