ぴゅう、と体に吹き付ける風に幸希は思わず身を縮めた。海辺にきているのだ、海を渡ってきた潮風が体に直接吹き付ける。
「寒いのに、すみません」
　隣を歩く志月が謝ってきた。幸希が寒そうにしたのがわかったのだろう。
「大丈夫」
　少しは強がりであったものの、冬であれば当たり前のことかなとも思う。
　12月にもなって、真冬といえる季節。この寒いのにデートとしてわざわざ外へ出なくても、と思うのであるが。
　とはいえ、ずっと外にいるというわけではなく、先程までは暖房のきちんと効いた室内にいた。
　水族館へ行ったのだ。海辺に建っている水族館。
　いるかショーが有名な水族館で、ショーの運営に力を入れているために、海から直接水を引いているかの飼育をしているらしい。それで海辺なのだと。
　志月に「水族館へ行きませんか」と誘われたとき、遠いしなぁ、寒いしなぁ、おまけにこの寒いのに水を見るのもなぁ、と思わなくもなかった。
　都内であれば街中にある水族館だってあるのだ。百歩譲って水を見たいとしても、そういうところへいけば、遠出をしなくても寒い思いをしなくても水族館を堪能できる。
　けれど実際にきてしまえば、そんなおっくうだった気持ちは吹っ飛んだ。
　青く透ける水がとても美しい。水槽が壁のように隙間なく続いていて、もちろんその中は水で満たされていた。
　抜けるような、ブルー。そしてそこに生えている海藻、置かれている石。すべてが海を模して作ってある。
　作りものの海ではあるが、そこには確かに魚たちや、ほかにも貝だの哺乳類だの、海の生き物たちが暮らしている場所なのだ。美しくて当然だろう。
　どこまでも続くような青の中。ルートを歩く中で、頭上にも水槽が梁めぐされているエリアがあり、それを見たとき幸希は思わず、わぁ、とはしゃいだ声をあげてしまった。
　こんな大掛かりなつくりは街中の小規模な水族館ではできないだろう、と思う。
　歩く廊下の上を見上げれば、頭上を魚が泳いでいく。澄んだ水の中を。
　それはとても気持ちよさそうだった。
　お魚はいいな。自由に泳げて。
　スイミングなどはからきしの幸希はちょっと、そう思ってしまった。
　それに、海の動物、いるかやペンギン、シロクマなどもいたのだが、彼らはなんだか寒い中がむしろ心地いい、という様子に見えた。
　それはそうかもしれない、彼らは北極や南極、極寒の地に暮らしているはずの生き物だから。
　温度管理がされている水族館では、もちろん一年中適温なのであろうが、冬という季節。こんな様子を見て『心地よさそう』と思うのは、自分たちも寒さを感じて共感しているからかもしれない。
　そう思って、真冬の水族館も悪くなかったな、と思った幸希だった。
　見ていくうちにそういう気持ちになっていたので、午後に見たいるかショーはとても楽しかった。
　飼育員の指示通りに水の上を走ったり、ぴょんと跳ねたりするいるかたち。
　なんと器用なことだろう。
　自分がいるかでも、ああいう芸はできないだろう。
　そんなことを言ったら志月に笑われたけれど。
「志月くんはスポーツできるからわからないかもしれないけど」
　膨れた幸希の言葉には、「スポーツと芸は違いますよ」とまた笑われた。
　そんな水族館やイベントも堪能して。お茶を飲んで「ちょっと外を歩きませんか」と志月が言った。
　熱い紅茶を飲んで体があたたまったところだったので軽く「いいよ」と答えたのだが、外に出て歩きはじめてから、幸希はちょっと後悔した。
　寒いのは苦手なのだ。厚手のコートを着てきて、マフラーをしてきたのにそれでも寒い。
　12月という以外にも、今日はちょっと冷え込む日であると言えたかもしれない。
「寒いのに、すみません」
　幸希の気持ちを察したように、志月はもう一度謝った。
幸希が寒さが苦手だということは、一応話してあったのだ。再会して、付き合って冬を過ごすのは初めてなので、実感としてはまだあまり感じていないだろ　うけど。
「でももうちょっと先まで行っていいですか。あそこから見える夕焼けがとても綺麗なんですよ」

　志月が指さしたのは、ちょっとした展望台のようになっているところだった。水族館からまだ十五分も歩いてきていなかったし、それにここからであればそう遠くもなさそうだったので、幸希は「いいよ」と言っておく。
　本当にすまない、と思ってくれているのは伝わってきたけれど、同じくらい幸希に見せたいと思ってくれるのだろう。その、『綺麗なものを見せたい』と思ってくれる気持ちが嬉しかったから、寒さよりも幸せが勝つ。
　それに志月の言葉通り、そろそろ日も暮れる。今日は晴れていたから、夕焼けはとてもうつくしいだろう。
　寒いから、見たら帰ってもう一度お茶でも飲みたいけれど。
　ああ、でもこのあとはディナーの約束をしていたのだ。このあとどうするかは話さなかったが、夕焼けを見終えたということは、もう夜の時間になっているだろうから、すぐにゴハンかな。と幸希は想像した。
　今夜はちょっと美味しい、そしてちょっと高級なフレンチ料理を食べに行く。
　それは単に、デートであるという以上の理由ももうひとつあった。
　先日、志月は勤めている虎視不動産、日暮里店、店舗の主任に任命された。
　同業とはいえほかの会社の事情までは勿論知らない幸希にとっては唐突な報告だったので驚いたが、辞令があったその日、志月は仕事あがりにすぐライン通話をかけてきて、「やりました！」と報告してくれたのだ。
「主任になります！この12月からすぐに！」
「おめでとう！」
　主任候補として日暮里店に転属されたのは初めて会った頃に聞いたけれど、実現させるかどうかはまた別問題である。それは志月の手腕であり、実力であり、そして努力の成果である。
「主任になってしまえばこっちのものですね。店長の話だってすぐ出ますよ」
　志月は常よりずっと饒舌になって、おまけに話の大きいことを言った。けれどそれは同業として、幸希にも『あり得ることだ』とわかる話であった。
　この業界は上へ進むのが、とにかく早い。
　新入社員。
　ヒラの営業。
　営業のリーダー。
　店舗主任。
　そして店長。
　そのあとはたいがい本部へ行って、統括的な職に就くのが一般的なルート。順調に成果をあげられれば、上へ進むのはそう難しくはない。
　とはいえ、『順調に成果を上げる』のが難しいのだが。
　コンスタントに契約を取って、稼いで、売り上げに貢献して。そのようなことがとても大切。
　逆にその点でつまづいたりして一旦停滞してしまうと、のぼるのが難しくなってしまう。
　そこを見事にくぐり抜けて、ジャンプできた志月を眩しく、そして恋人としては誇らしくも思ったのだった。
　ディナーのことを考えたきっかけから、その報告のことを幸希は思い出した。
　あの報告がきた日の夜は、自分のことのように嬉しかったな。恋人が出世できたのだから当たり前だけど。
　思い出しているうちにも、ぽつぽつ会話をしながら志月の示したほうへ二人で歩いていく。このあとのディナーでは志月のことを大いに祝ってあげなければ、などと考えつつ。

「手、あったかくなりましたか」
　途中、手を繋いでくれた志月が訊いてきた。幸希はそのまま、「あったかいよ」と答える。
　今日は外を歩くとは思わなかったので、幸希は手袋を持ってこなかった。外に出たときちょっと後悔したのだけど。
　今日は家まで志月が車で迎えにきてくれたし、車で出掛けるということは帰りも車だろうなと思って、少し遅くなってもあまり遅い時間に外を歩くことはないだろうと楽観していた。手袋を持ってこなかったのは、そういう事情でだ。
　そのことを直接話しはしなかったが、志月は幸希がそういう考えで手袋を持ってこなかったのを察したのだろう。
　「すみません」と「ちょっとでもあったまればいいんですけど」と手を繋いでくれた。普段するように。
　でも、なんだかいつも……そう、夏にしていた頃よりも……ずっとあたたかく感じた。
　嬉しいと思う心の問題だけではない。
　実際の温度として、志月の手はずいぶんあたたかかったのだ。それに包まれていれば、冷えた手もあったまってしまう。幸希に比べてずいぶん大きな手であることも手伝って。
　志月は手がもともとあたたかいからか、手袋も普段あまりしていない。
　秋の深まる頃、つまり寒くなりはじめた頃に、手袋やマフラーなどといった防寒具のことが雑談に出たとき言っていた。
　あまり必要を感じないのだという。
　一応持ってはいると言っていたが、車移動が多いこともあって、あまり使うことはないのだと。出勤時もしかり。
　そのとき「プレゼントを贈るのなら、手袋はナシってことか」と思ったので、幸希はちゃんと覚えていたのである。やっぱりプレゼントを贈るのなら、実用性があるもののほうが良いと思うので。
　そんな、手袋がなくともあたたかい大きな手。夏から何度も繋いできたけれど、握られると安心する手だ。
「手の冷たい人は、心があったかいって言いますね」
　志月が言ってきたので、幸希はちょっと懐かしくなった。
　学生時代に言い合った、ただのこじつけだ。
「小学生みたいなこと」
「そうですか？　僕はいい比較だと思いますけどねぇ」
「そうだけど」
　そんな子供のこじつけをそう取れるのがすごい、と思う。
　志月の思考はいったいどうなっているのだろう、と思うことがある。こんなにひとのことを気づかって、優しい受け取り方をして。
　幸希は今までこんなひとと付き合ったことはなかったし、その接し方にたくさん幸せをもらった。
　今だって、右手がとてもあたたかい。幸希の冷たい手をあたためてくれながら、その一方で幸希の冷えた手も肯定してくれるのだ。
「ああ、ちょうどいいですね。沈みはじめたところです」
　五分ほどでたどり着いた展望台はちょっと小高くなっていて、海が良く見えた。
　寒い中を歩くのはおっくう、と思っていたのに、景色を見れば幸希の思考はやっぱりまるで変わってしまった。
　空は青からオレンジへ変わっていくところで、まだ暮れはじめ。青とオレンジのグラデーションが一番綺麗なタイミングだろう。
　ここから陽はだんだん沈んでいくだろうし、暮れていく様子はもっと綺麗だろう。
　それにすべて見ないうちに、陽の落ち切る前にここを出れば真っ暗になる前に、ここまできた志月の車が停めてある駐車場へ帰れるだろう。用意周到過ぎる、と思う。
　水族館のこともそうだ。
　どちらかというと積極的ではない幸希の手を引いて歩くように、志月はどんどん引っ張っていってくれる。
　前へ。前へと。幸希がちょっと面倒だなぁ、と思ってしまうところへも。そしてその先には必ず良いことが待っているのだ。
　幸希はこの手をすっかり信頼できるようになっていたし、この手を取れるようになったことをとても嬉しく思う。
「綺麗だね」
　幸希は言ったけれど、そのあと付け加えた。
「寒いけど、空気が綺麗だから良かったかも。空や海は、冬のほうが綺麗に見える、っていうし」
「そう言ってもらえると嬉しいです」
　幸希の言葉が肯定的だったからか、志月は、ほっとしたように言った。ここまで幸希が寒そうにしていたので、寒い思いをさせてしまったことを、悪いと思っていたのは明らかだったから。
　……優しいひと。
　そしてその優しいひとは、不意に幸希に向き直った。
「幸希さん」
　声をかけられて、幸希は志月のほうを向く。なんだか妙に真剣な顔をしていて、幸希はどきりとした。
　これはなんだか、告白のよう、いや、もう付き合っているのだからその先。
　プロポーズかなにか。

　なんて思って、幸希は身構えてしまった。
　やぶさかではなかったけれど。
　でも今日、なんてまるで考えていなかったのだ。
　内心ごくりと唾を飲む思いでいた幸希だったが、志月はポケットからなにかを取り出した。
　まさか指輪。
　なんて予想してしまった幸希だったが、出てきたのは綺麗な小さな箱、などではなかった。
　それどころか志月の手に入って見えないほど小さいもののようだ。まさか直接指輪を握りしめているわけでもないだろうに、なんだろう。
　不思議そうな目をして見たであろう幸希の前に手を差し出して、志月は手を開いた。
　しかし手に入っていたものを見て、幸希はもっとわからなくなってしまう。
　そこにあったのは、金色のコインだった。
　日本円ではない。
　外国のお金、なのだろうか？
　少なくとも幸希は見たことがないものだ。ドルやユーロではない。
「これ、『ビットコイン』っていうんです」
「うん？」
　名前を言ってくれたけれど、幸希はそれを聞いたことがなかった。不思議そうな声の相づちになる。
「まだあまり流通していないですからね。仮想通貨、ってやつです。これからこういうものが主流になるとは言われているんですけど、まぁそれは本題ではないのでいいです」
　さらっと説明されたけれど、志月がなにを言いたいかはまるで見えてこない。仮想通貨などを見せて、どうしようというのか。
「この『ビットコイン』。これ自体に価値はありません。服一着ネットショッピングするくらいの感覚で買えます」
　まるでわからないので、幸希はそれを聞くしかなかったのだが。
「でもこれは『仮想通貨』。ここにお金が入っています」
　価値はない、と言われたが、それは想像するに、SUICAなどのICカードなどと同じ仕組みなのだろう。
　カード自体は500円くらいで作れる、プラスチックと少しの金属でできた板でしかない。
　でもそこにお金をチャージすれば、電車に乗ることもできる。コンビニで買い物もできる。
　そしてそんなICカードに現金をチャージするように、このコインにお金が入っている、と。
　いったいいくらくらい入っているというのか。
　何気なく思った幸希だったが。
　次の志月の言葉ですべてを理解した。
「今、目にはできませんが。入っているのは、僕のお給料三ヵ月分くらいでしょうか」
　仮想通貨うんぬんより、それはずっとわかりやすかった。
　『お給料三ヵ月ぶん』。
　それが示す、定石のものがある。
　そしてこのシチュエーションと志月の声、言葉。そこですでにわかってしまった幸希は、なにも言えなかった。
「僕はこのコインに入っているだけの誠意をあなたに渡したいです」
　そんな幸希の目をまっすぐに見つめて、志月は言う。
「もらってくれますか」
　答えなんて決まっていたのに。
　幸希はつい、笑ってしまう。指輪を差し出されるより、なんと自分たちらしいことか。



『わかった。でも、奢りは五百円までにしてね？』

『……え？なんで五百円？』

『ワンコイン、ってこと』



　半年前。初めてコインのやり取りをしたことを思いだした。
　そして志月もそれを覚えていて、それから交わした数々のコインを思って、こういう形で渡してくれようと思ったのだろう。
　ささいなことを大切にしてくれる、優しいひと。
　このひとの手を取らずしてどうしようというのか。
「私で良ければ」
　幸希の顔が、ふっとほころぶ。
　冷たい風の吹く中なのに、とてもあたたかかった。
　実際に体が熱くなっていたのだと思う。
　よろこびに、幸せに。
　志月の手につままれたコインが、幸希の手に乗せられる。
　『お給料三ヵ月分』が入っているというのに、コインは嘘のように軽かった。
　それでもしっかりと手の上に乗って、存在していることを感じられる。
　小さなコインは暮れていく夕日を反射して、金色がきらりと光った。





　コイン一枚からはじまった関係。
　コイン一枚が、すべてを変えていく。
　てのひらで輝く一枚。とても軽い。
　けれど二人を繋ぐ、あかしになってくれることは確かなことだった。


　（完）

　あらすじ

　鳴瀬 幸希（なるせ ゆき）は不動産事務の28歳。結婚は勿論、彼氏もいないがなんとなく日々を過ごしている。
　幸希の職場へ高校の後輩・戸渡 志月（とわたり しづき）が同業の営業の仕事で訪ねてきた。再会に驚いたが交流がはじまり、幸希のちょっとしたシャレから『なにかしてもらったらコイン一枚ぶんのものをやりとりする』ことがはじまった。
　志月に告白された幸希。今までの彼氏からは無かった、志月からの純粋な想いをすぐには受け入れられないが志月が払拭してくれ恋人関係になる。
　合言葉のようになるほどコインのやりとりは続いていた。デートや助けあうこと、喧嘩もする中で幸希は優しくされる幸せや、だが慢心しないことを知っていく。大きな成長であった。
　志月からのプロポーズ。渡されたのは指輪ではなくコインだった。給料三ヵ月分が入った仮想通貨。指輪より自分たちらしく、また些細な約束事を大切にしてくれる志月。コイン一枚からはじまった関係はコイン一枚によって幸せへと導いてくれた。