時刻は夕方６時過ぎ。

　私達は、廃トンネルの中へと潜入した。

　トンネルの中は、本当に真っ暗だ。

　持って来た懐中電灯の光がなければ、深い闇だけの世界だろう。

　時折どこかで水音がするが、それはおそらく天井から滴る結露の様だ。

「持明院先輩、来るの夜中じゃなくて、良かったんですか？」

「ん？　オマエ夜中に来たかったのか？」

　絶対イヤです。

　以前、心霊スポットには夜中に行くもんだと騒いでいた気がしたので、念の為に私は尋ねただけなのだが。

「いえ、なんとなく聞いただけです……」

　前を歩いていた持明院先輩は、くるりと振り返り、懐中電灯を顔の下から照らした。

　ホラー顔になった状態の先輩は、ニヤリと笑う。

「今が逢魔ヶ時だから、来たんだよ」

「おうまが……？　なんですかそれ？」

　私が首を傾げていると、後ろからポンポンと肩を叩かれた。

「逢魔ヶ時っていうのはね～……」

　振り向くとそこには、顔をライトで下から照らし、お揃いのホラー顔をした富岡先輩の笑顔があった。

「ちょっと、もうっ！　二人とも止めて下さい！！」

　私の頭を山寺先輩がポンポンと撫でてくれた。

「ふ～ん、もうこの程度じゃ驚いたりしないかつまらん、耐性が付いたということか？」

「アハハハ～。桃ちゃんもたくましくなったね～、お兄さんはウレシイよ～」

「いっ、いいですから！　そんな事より、おうまがときってなんなんですか？」

「逢魔ヶ時……古来から妖怪や幽霊に遭遇しやすいと言われている時間帯……その時刻になると、魑魅魍魎の類が跋扈すると言われている……」

　ぼんやりと、懐中電灯に照らされた山寺先輩が説明した。

「その通り！　つまり、この時間なら幽霊に出会える確率も高いって事だ！！」

　持明院先輩はウキウキでトンネルの奥へと進んでいく。

「…………で、幽霊はどこにいるんだ？」

　そして、今日も平常運転で何事も起こる事なく、私達はトンネルの行き止まりに来たのだった。

　持明院先輩は何も起こらないと、またふて腐れ始める。

「藤城！　この辺りに幽霊はいないのか？」

「えっ？　あーっ……今日は、たまたまいないんじゃないですかね？」

　私は辺りをよく見回したが、特に何も見えず感じず、苦笑いでごまかす。

『カシャッ』

　山寺先輩がトンネルの天井や壁に、シャッターを切った。

「特に、変わったものは写らない……」

「まぁ～、そんなすぐには出会えないものだよね～」

「そうですよ。大体そんなすぐ幽霊が見えたら有り難みも無くなりますよ？」

　もっとも、幽霊に有り難みがあるかどうかは別問題だが。

「くそ～……、幽霊め！　この持明院輪に恐れをなしたか！？」

　まぁ、確かに私も幽霊だったら持明院先輩にだけは、あんまりかかわりあいたくないとは思います。

「じゃ～、戻りますか～」

　そうして、何事も無く私達はトンネルを出たのだが。


　それは、一瞬の事だった。


　突然、私は凄まじい寒気と吐き気に見舞われ、頭の中を引っ掻く様な頭痛に襲われた。


　寒い──


　そうこの寒気、異様な圧迫感。

　私は知っている。これはこの世ならざるものの気配。

「桃ちゃん？」

「藤城さん……？」

　私の異変に気付いた、富岡先輩と山寺先輩が声を掛けてくる。

「どうかしたか？」

　後ろから来た持明院先輩の声に、私は振り返った。

　私は、忘れていたのだ。

　さっき、持明院先輩は話していた。

　怪談話しの中で、トンネルでは出合っていなかった事を……。

　そう、霊を見たのはトンネルを出た後。


　持明院先輩の足元に真っ白な少女がいた──