翌日。

　私はいつもより早めに家を出て、学校へと急いだ。

　昨日──

　あのメッセージを貰って、私はすぐにねねちゃんに返事を返してみた。

　しかし、返事は返って来なかった。

　心配になって何度も電話もしてみたが、出なかった。

　不安で一杯になり、昨日はなかなか寝付けず、今朝は早々と学校へ向かう事にしたのだ。

「オハヨー」

「おはよう！」

　私が教室に着くと、もう何人かの生徒は登校して来ていた。

　まあ、私の自宅の遠さから考えると、いくら早めに出てもこれが限界なのだが。

　私は教室の端の席に、ねねちゃんの姿を見つけた。

「ねねちゃん！」

　走り寄って声を掛けると、ねねちゃんは私の方を向く事なく俯いたままだ。

「昨日、メールしたのに返事が来なかったから、心配したんだよ？」

「…………ごめん……ね……」

　ねねちゃんは、消え入りそうな声でそう呟くだけだった。

　なんだか顔色も悪い。

「ねねちゃん？　具合悪そうだけど大丈夫？　保健室に行かなくても平気？」

　私の問い掛けに、無言で頷く。

「今日は無理して学校に来ない方が良かったんじゃ……」

　私のその一言で、急にねねちゃんは立ち上がって叫んだ。

「いやっ！！　家に一人でいるなんて絶対にいやっ！！」

　その声で、クラス中の視線がねねちゃんに集まる。

「ね、ねねちゃん！？　どうしたの？」

　ねねちゃんは、その視線ではっと我に返り、静かに席に着いた。

「ごめん……大丈夫だから」

「ねねちゃん……」

　その日、なんだかねねちゃんは授業中もずっと何かに脅えている様子で、時折、教室の窓から外の様子を恐る恐る何度も確認しては震えていた。

　お昼休み。

　私は、いつも通りねねちゃんとテラスで昼食を取る事にした。

　ねねちゃんは食欲も無い様で、購買で買った小さな牛乳パックを持ったまま俯いている。

「……ねねちゃん、何があったのか話して欲しい、私じゃ力になれないのかもしれないけど……もしかしたら少しは力になれるかもしれないし……」

　ねねちゃんは黙って俯き続けていたが、何かやっと決心が着いた様で、少しずつ話し始めた。

「ねえ……桃香ちゃん、【黒い女】の噂……聞いた事ある？」

「【黒い女】？　うんっ……なんか最近話題になっているヤツだよね？」

　ねねちゃんは黙って頷いた。

「私、会ったの……その女に……」

「えっ？」

　ここからは、ねねちゃんの話しを私の脳内再生でしようと思う。