「なぁ……明るいうちに行ってもつまらないぞ？　こういうのは夜、それも夜中と相場が決まっているんだ！」

　持明院先輩は、ひたすらブツブツと文句を言っている。

　私達はまだ西日が射す運動部部室棟の一階廊下、一番奥を目指していた。

「ここみたいだね」

　山寺先輩が取っ手のついた、小さな床板の扉を見つけた。

　扉には鍵もかかっておらず、引っ張ると簡単に開く。

「俺が先に入るから……みんなはその後から来て」

「ちょっと待ったぁ！」

持明院先輩の声が、廊下に響き渡った。

「なっ、なんですか！？　またイキナリ大声出して！」

「どうせなら怪談を模して行こうじゃないか」

　持明院先輩はフンっと鼻を慣らして、とても良い案を出したとばかりにしたり顔だ。

「怪談を、ですか？」

「あ～、カップルで行くって事？」

　富岡先輩はどうやらすぐに、察しがついたらしい。

「まっ、待って下さい！　カップルって……どうやって」

「じゃあじゃあ、桃ちゃん俺と付き合っちゃう？」

　なんの躊躇もなく、富岡先輩は私の手を両手で握った。

「へっ！？　なっ、何言ってるんですか？」

「えっ？　ダメ？　俺は結構桃ちゃんタイプだよ」

「んなもんっダメに決まってるだろうがっ！！」

　私と富岡先輩の間を割って、持明院先輩が叫んだ。

「心霊研究部は恋愛禁止だっ！！」

　なんですか、そのどこぞのアイドルみたいな規則は……。

「じゃあ、どうするの？　別に本当に付き合わなくても、とりあえずここは無難にカップルを作るのが得策だと思うけど～？」

「確かに、そうだが、マサキがならなくても良いだろ？　ここは普通、順当に考えればこの心霊研究部部長、持明院輪が……」

「藤城さん……」

　持明院先輩のセリフを遮って、山寺先輩が私の目の前に立った。

「はっ、はい……？」

「俺と……付き合って……」

「へっ……？」

「あっ、彰！？」

「へ～っ、珍しいね～彰がそんな積極的なの」

「俺じゃ、ダメ……かな……？」

　眼鏡越しに見える山寺先輩の潤んだ瞳は、男性の免疫などほとんどない私には核攻撃を受けたにすら等しい。

　でも、勘違いしてはいけない！

　これは、心霊現象の検証として！ あくまで仮、そうお芝居みたいなものなんだから！

「わっ、わかりました、カップルのフリをすればいいんですよね」

「うん……」

「まっ、まあいいだろう！　フリだからなあくまで、心霊研究部は恋愛禁止なんだからな！」

　持明院先輩はなんだか納得がいっていないみたいだけど、これ以上先輩に構っていたら本当に日が暮れてしまう。

「じゃあ……行こうか」

　山寺先輩を先頭に、私たちは地下の通路へと入って行った。

「藤城さん……手……離さないでね」

　山寺先輩に手をひかれ、私はその後をゆっくりと歩く。

　私の後ろには富岡先輩、その後ろには持明院先輩。

「桃ちゃん、桃ちゃん……」

　富岡先輩は、私にこそっと耳打ちをした。

「桃ちゃんはオレが守るから安心してね？」

「えっ……あっ、は、はい」

　そう言って人懐こい笑顔を向けて来る。

　どこまでが本気で、どこまでが冗談なのか富岡先輩はある意味謎である。