にゃぁお！

にゃぁお！！

にゃあお！！！

徐々に強く大きくなる鳴き声に、私は両耳を塞いだ。

無駄な抵抗だということもわすれ、イヤイヤと首を振る。

やめて――！！

体を、空気を、大地を揺らがす声。

どうして？

なんでなの？

「なんで私なのよっ！！！」

強く目を瞑りそう怒鳴った瞬間――。

鳴き声は消え、大地は静けさを取り戻していた。

私はそっと目を開け、そして唖然とした。

そこにあったのは暗闇ではない。

水槽でもない。

恐ろしい猫の屍でもない。

懐かしい、通学路。

小学生の頃だ。

列になって学校へ向かった通学路。

あの頃、まわりは田んぼにかこまれていて、それは四季折々の顔を見せてくれていた。

それはいつのときだろう？

稲穂がコウベを垂れていたから、きっと秋へ向かう途中だったハズ。

学校が終わり、私はいつものようにその道を歩いていた。

両方を田んぼや畑にはさまれた道。

今ではそのどれもが姿を消し、ただのノッペリのした駐車場や大きなスーパーなどが出来ていた。

道も今までの開放感を失い、ただの薄暗い裏路地になっている。

小学生へ姿を変えた私は、その道をかけていく。

おなかがすいた。

今日のご飯はなにかな？

６時間目に体育の授業があったから、いつも以上の空腹感。

いつ、どんな授業を受けたかなんて記憶していないのに、まるで時間をさかのぼってしまったようにソレは思い出された。

算数の教科書を忘れてきたこと。

朝のホームルームで前の席の男の子が気分を悪くし、保健室へ連れて行かれたこと。

まるで、本当についさっき自分が経験したことのように、鮮明に思い出す。

この異様な空間にいても、私に恐怖心はなかった。

見慣れた懐かしい風景。

それらにまた出会えた事のほうが嬉しかった。

でも……。