私はその光の少し手前まで来て、コツンと足先がなにかにぶつかった。

なにかと下を見れば、そこにはなにもない。

そっと手を前へ突き出せば、見えない壁が行く手をさえぎっているのだ。

「これ……」

そして、光のゆれを眺めているとある事に気づいた。

まるで大きな水槽のようだ。

水族館で見るあの水槽がそっくりそのままここにあるようなのだ。

一つ違うところといえば、その中には魚がいないこと。

泡が現れ、空気がコポコポと水面へ向かうのに、生き物の姿はない。

私は両手を水槽へつけ、その水面を見上げた。

その、瞬間。

にゃぁお。

静寂の中、また猫の鳴き声が聞こえてきたのだ。

私はハッとして振り返る。

トンネルの中にいるように響き渡り、消えていく。

その気味悪さはたとえようもなかった。

私が猫の姿を探してキョロキョロと動いていると、それを楽しむように鳴き声がコダマする。

心なしか、体が押さえつけられているように感じる。

大丈夫なハズだ。

外では幽斗君がお経を読んでくれているんだから。

体が重たく感じるのは、きっと緊張のせい。

そう、自分に言い聞かせる。

にゃぁお。

にゃぁお。

「どこよ……」

手の先がジンジン痺れ、寒気に身震いをする。

そして――。

水槽の法へ振り返った瞬間、私の目に黒猫が飛び込んできた。

黒猫は水槽の中にいて、大きく見開いた目は左しかなく、もう片方はポッカリと暗い穴が開いている。

本来あるべきはずのシッポがどこにも見当たらず、腹の辺りからは紐のような腸がむき出しになっていた。

私は声をあげることもできず、その場へしりもちをつく。

それにあわせて、猫は左目だけを移動し、そして大きく口を開き、鳴いた。