ガシャ――という音だった。
　静寂が支配する校内に唯一こだまするそれは、私の恐怖心と好奇心を刺激した。

　ガシャ、ガシャ、ガシャ――
　音の発生源に近づいていくと、『ガシャ』という音色がより鮮明に聞こえてくる。
　
「理科準備室……」

　ついに辿り付いた場所は、学校のオカルト話をする上では定番とも呼べる所だった。むしろベタすぎると言ってもいい。
　人体模型に謎の薬品にホルマリン漬け、エトセトラエトセトラ。
　カルト的なものをパッと挙げるだけでも数える指が足りなくなる。

「でもここから音がするのは間違いない」

　ガシャ――ガシャ――と、今も室内からハッキリと聞こえてくる。
　まさか本当にオカルト現象と遭遇するだなんて、と今になって尻込みしそうになる。
　取って食われてしまったらどうしよう。呪われてしまったらどうしよう。
　そんな突拍子もない心配や不安が頭を過るのだ。

「けど……」

　自分にだってここで退けない理由があるのだ。
　そもそもこの音の正体が本当にオカルト的なもの――例えば幽霊とか、妖怪だとは限らないではないか。
　オカ研に所属しておいて言うのもなんだが、元来私はそういう非科学的なモノは信じないのである。
　
「行こう……」

　念のため持ってきておいた金属バッドを右手に装備。
　録画モードにセットしたスマホを左手で構える。
　万が一の事態があればバッドという物理攻撃で……いや、たぶん一目散に逃げるべきなんだろうけれど。

　――ガラリ！

　覚悟を決め、理科準備室の扉を勢いよくスライドさせる。
　はたして音の正体は何なのか、ごねていても仕方がないと私は一気に行動を下した。

「ガシャ、ガシャ、ガシャ、ガシャ、ガシャ、ガシャ、ガシャ――」
　
　やはり音の出所はこの部屋で間違いがなかった。
　しかしそこで見た光景は信じられない――否、信じたくはない光景であった。
　
「な――」

　露骨なまでに白く、細く、冷たい雰囲気を放つ。
　当然だろう、だってそれは骨だったのだから(、、、、、、、、)。
　
「――こんな時間に人間がいるとは珍しいじゃねぇか」

　骨は喋った。見た目に似合わず颯爽とした男の声をしていた。
　彼は私と目が合った後、こちらにゆっくりと近づいてくる。
　動く度に肉のない関節から『ガシャ』『ガシャ』と効果音が響く。
　骨同士がこすれることによって、この不気味な音は生じていたのだ。

「あ、あなたは――」

　その未知なる存在に、私は呆然となってしまう。

「俺はあやかし――俗に『がしゃどくろ』などと呼ばれる存在だ、可愛いお嬢さん」　

　彼は笑顔で『がしゃどくろ』だと名乗った。
　表情を作る皮膚や筋肉はないので、笑っていたと勝手に勘違いしたのかもしれない。
　とにかく全身骨の男は自己紹介をしながらも私に迫ってくる。

「逃げてもいいんだぜ？　追いかけっこは得意なんだ」

　若干キザな口調で、挑発のようなものを受ける。
　確かに普通であれば全力で逃げるべき場面だろう。
　しかし焦ってはいけない。冷静にどうするべきかと私は思考する。
　その末に――
　
「あ、」
「なんだ？　恐怖で動けないか？　それはそれで構わないぜ。追いかける手間が省け――」
「悪霊退散……ッ！」

　スマホを投げ捨て、金属バッドを両手で握る。
　それから全身全霊をもって振りかぶる姿勢を取った。

「死んで成仏してください……！」　
「え、あ、おい、ちょっとま――」
「これが文明の利器、砕け散れ――っ！」

　戦うことを選択するとは思っていなかったのだろう、がしゃどくろは回避もできずあっけなく攻撃を食らってしまう。
　私は金属バッドをもってして、出会って早々あやかしを倒してしまったのだった。