「あぶなかったね～」


蒼士は、いつも通り屈託のない笑顔を見せると、入口にいた二人に顔を向けた。


「危うく俺を殺しかけたがな」


一人はかなりイケメンだが、目つきの悪い男性。初めて見たとき、その綺麗な顔立ちにドキッとしたから覚えている。蒼士に呼ばれてきたと言っていた男性だ。

男性は、おそらく銃口を反らした反動で撃たれたであろう彼の顔の横の壁に空いた穴を指さすと、やれやれといった体で息を吐く。

もう一人は、女の子。男性と一緒にいた可愛らしい子だ。


「司さん！　いまは、蒼士さんに怒っている状況じゃないですよ」


彼女は男性を窘め、こちらへと近づいてきた。


そして、


「受付勤務の斉藤響子さん。もう、大丈夫です」


なぜか、名前を呼ぶと、空いた手を握ってくる。
まったく訳が分からなかった。

響子はいま本城警視を、人を殺そうとしていたはずだ。
止めに入ったということは、それがわかっているはず。
なのに、蒼士や女の子は、自分にとても好意的にすら見えた。
イケメンだが少し怖そうな男性ですら、


「おまえは物を盗むあやかし、百々目鬼のなごりもちだ」


意味深なセリフを吐いて、大丈夫だと言わんばかりに頷いている。

響子は一瞬、初めて柚葉に秘密を打ち明けた日のことを思い出していた。
なにも知らないはず。だけど、理解してくれる。この人たちは許してくれる。そんな気がした。


しかし、それは本当に一瞬だった。


〈盗れ！〉


頭の中ではまだあの声が、鳴り響いていた。

本城の無事を確認してから、ずっと頭の中で、


〈盗れ！　盗れ盗れ盗れ盗れ盗れ盗れ盗れ盗れ！〉


次第に大きくなりながら木霊している。
この声には抗えない。

何度も抵抗を試みたことはある。だが、どれだけ強く反発しても、意識が遠のくだけで結果は同じだった。

今度も、気の良い知り合いや若い女の子相手ですら、自分の意志は勝てない。

響子は女の子の手を振り払い、蒼士に体当たりをすると、再び銃口を本城に向けていた。


「動かないで！　お願い！　危ないからみんな動かないで！」


本城だって、本気で殺したいわけではない。
仕方がないのだ。この声には、この病気には逆らえない。
それが結論だった。


それなのに、


「ダメです！」


女の子が前に立ちはだかってしまう。