黒い革張りのソファーに降ろされ、隣に玲夜が座る。

　肩と肩が触れあうほどに近い。
　それとなく距離を取ろうとしたが、肩を引き寄せられて、先程より密着してしまい、顔が熱くなる。

　少しして、先程の年配の男性がやってきて、お茶とお茶菓子を持ってきたが、置いたらすぐに出て行ったので二人きり。

　何を話したらいいのだろうかと悩んでいると。


「柚子、さっきから持ってるそれはなんだ？」


　ずっと気になっていたのだろうか。柚子の持っている破れたワンピースを指差した。


「あ……これは……」


　柚子の顔が暗くなる。

　そして、ぽつりぽつりと、柚子は今日あったことだけではなく、これまでの自分の生い立ちから、家でどういう立場だったか、どんな思いだったかを話し出した。


　途中感情的になって自分でも何を言ってるか分からなくなる時もあったが、玲夜は決して急かすことなく根気よく話を聞いてくれたので、柚子は胸の思いを全て吐き出すことが出来た。


　話ながら、改めて自分の事を顧みて、本当に自分はあの家では必要とはされていなかったのだなと実感してしまった。

　家を飛び出した時も、両親は後を追ってくる事はなかった。
　それほどの価値を柚子に見いだせなかったのかもしれない。

　あの両親にとって、花梨が第一なのだ。
　それにより柚子に不利益が被っても特に問題ではなかった。


「私はどうしてあの家に生まれちゃったのかな」


　せめて祖父母のところへ生まれたかった。
　そんなことを言ったって仕方ないけどと、柚子は無理矢理笑った。


　玲夜は眉間に皺を寄せたが、すぐに優しい微笑みを浮かべて柚子の頭を撫でる。


「そのワンピースを預かっても良いか？」

「えっ……でも、これは……」


　破れてしまっても、大事な物であることには変わりない。


「大丈夫だ。悪いようにはしない」


　玲夜の言葉には説得力があり、渡してしまった。
　会ってまだ数時間なのに、柚子は玲夜に信頼感を持ってしまっている。
　玲夜の空気がそうさせるのか。
　でも、嫌な気持ちではない。


　玲夜は柚子からワンピースを受け取ると、少しの間部屋から出て行った。

　すぐに戻ってきたが、あくびをした柚子を見て苦笑する。


「もう遅い。今日は休んだほうがいいな」


　少しすると、呼んでもいないのに着物の女性がやってきて「お部屋のご用意が出来ました」と柚子を迎えに来た。


　タイミングが良すぎる。偶然か、鬼の能力だろうか。


「おやすみ、俺の柚子」

「おやすみなさい」