その後は近くのカフェで、美味しいイチゴのパフェとチョコのパフェを2人で分け合って食べた。ミキは「薫のイチゴパフェも欲しいな」と言い、無邪気にアーンと薫のスプーンからイチゴを食べたりしていた。

　こんな穏やかな誕生日もいいなと思った。
　その後は海岸沿いを2人で歩いた。海から運ばれた風はとても冷たくて、手を繋いで寒い寒いと言いながら海を見た。


　「ここの海も綺麗だけど、やっぱり僕たちの海が一番綺麗だね」
　「僕たち？………あ、地元の海ね。私もそう思うよ」
　「そうだよね！ここよりもキラキラ輝いてると思うんだ」
　

　ミキがジッと海を見つめている。
　彼は地元に帰りたいのだろうか。最近帰ってないので、山や海へのデートもいいなと思ってしまう。


　「今度、2人で帰ろうか」
　「え？」
　「地元デートも楽しいと思うんだ」
　「うん………そうだね」


　ミキは喜んでくれると思った。

　けれど、ミキは何故かとても切ない表情で苦しそうに微笑んだ。泣いてしまいそうな彼を見て、薫はまた不安になってしまった。
　この気持ちは何だろうか………。
　そう考えた時に頭に浮かんだ言葉。それは、「別れ」だった。


　『………る………かおる………』


　その時だった、突然頭に直接呼び掛ける声が聞こえたのだ。
　聞いたことのない声だった。男の声で、必死に自分の名前を呼んでいる。
　薫は辺りをキョロキョロと見渡したけれど、もちろん自分を呼んでいる人はいなかった。
　薫は不思議に思い、首を傾げる。

　すると、ミキはそんな様子を見て、「………もう気づいたのか。さすがに早いな………」と、苦笑した。

　薫は、ミキの囁いた言葉を聞き、問いただした。


　「ミキ………どうしたの？何かあった………」
　「ううん。ただ、僕は君のペルセウスではなくて、怪物クジラだったんだよ」
　「え………何？どういう事………ミキ？」


　薫はミキを見上げ、彼の顔を見つめる。
　すると、切なげな表情から一転して、ニッコリと笑い、いつもの優しい笑みを浮かべた。


　「薫の誕生日を一緒にお祝い出来て、とっても嬉しかったよ。僕がずっとずっと楽しみにしていた………１番の夢が叶った」
　「…………ミキ、あなた何を言って………」


　薫の髪が冷たい風で乱れる。
　顔に伸ばしかけの茶色の髪がかかる。それを、ミキは丁寧に指で払ってくれる。
　彼の手はとても温かい。太陽のように、温かい。そんな彼が大好きだった。

　…………だった？