学校が終わり、いつも通りの時間に家に着くと、今日も今日とて、東和が拝殿の前で落ち葉の掃き掃除をしていた。


「葵、お帰りー」


そして向けられる、これまたいつも通りの挨拶と笑顔。
何だか無性に腹が立つ。



「……ふん」

いつもは、一応〝ただいま〟くらいは返すのだけれど、今日はそんな気にもなれず、ほぼ無視して自宅の方へと向かう。
自宅は、社務所から歩いて五分ほどの所にある。だだっ広い訳ではないが、じいちゃんと私が二人で住むには十分すぎる大きさの一軒家。東和が住み着いてからは、少し狭いけれど。