「そうか、爺ちゃん、よかった……」

　俺はほっと息を吐いた。ずっと心配をかけてばかりだった。せめて天国で安らかに眠ってほしい。
　朧は懐中時計に手を当て、優しい声音で呪文を紡ぐ。すると時計が金色の光を放った。

「朧、これ……」
「爺さんが授けた守護の術は、もう効力が消えかけとったからな。もう一回、俺が術を強化した。
これからは今までみたいに、いたずらに霊に追いかけられたりはせんやろ。ただ幽霊と波長が合ってもうたみたいやし、お前にあった霊感は残ってるから、強い霊がいる時、どうしても見えたりするんは続くやろけどな」
　
　今まで俺はずっと、心のどこかで自分はここにいてはいけないのではないかと、不安を抱えていたように思う。
　けれど、もう不安はない。

　祖父が守ってくれた自分を、大切にして生きていこうと素直に思えた。

　感極まった俺は、榊原のことを強く抱きしめた。
　榊原は珍しく、少し面食らったような顔をしている。

「榊原、本当にありがとう！　俺、榊原に出会わなかったら、一生爺ちゃんのことを誤解したままだった。
最後に爺ちゃんの思いを知ることができて、よかった。本当によかった！」

　榊原は冗談っぽい口調で言った。

「ま、俺は有能やからな。仕事の依頼はちゃんとするで」

　俺は榊原の手を、ぎゅっと強く握った。

「何や」
「榊原、俺、頑張って働くから！　壺の弁償をしなきゃいけないのもあるけど、それだけじゃなくて……俺、感動したんだ。
誰かの心を救うことができる仕事って、すごいなって思ったんだ！　俺も榊原みたいになりたい！　だから改めて、ここで働かせてほしい！」

　そう宣言すると、榊原は堪えきれなくなったように、クスクスと笑った。
　今まで嫌味っぽい顔で笑うのは何度も見たけれど、こんな風に素直に笑った顔は初めてだ。

「どうしたんだ？」
「いや、お前、ほんまコロコロとよく表情が変わるな。すぐに怒ったり、笑ったり、泣いたり」

　俺はうぅ、と唸り声を上げた。