「その、壺を割ったことについては申し訳ないと思ってます。……もしかしてその壺、高価なものなんですか？」

　榊原は壁にダンッと手を突いて、俺の逃げ場をなくし、あくまで静かに責める。人生初の壁ドンがこんなのなんて、嫌だなぁ。

「この壺はな、美術館にあってもおかしくない代物や。高価どころの騒ぎちゃうんやわ。さて、どう落とし前つけてもらおうかなぁ」

　固まっていると、部屋の向こうから誰かがケラケラと笑いながら近づいてきた。
　しかしえらく小さな人だ。俺たちの膝くらいの背丈しかない。子供にしたって、いくらなんでも小さい。

「ありゃりゃ、先生、もしかして本性出してしまったんですかー？　珍しいですなー。いつもお客さんの前では丁寧なのに」

　楽しげな声でそう喋ったのは、なんとキツネだった。
　しかも二足歩行で、服まで着ている。藍色の着物姿だ。
　キツネは、とてもかわいらしかった。もふもふの尻尾を携え、ちょこちょことこちらに歩み寄ってきた。

「キキキ、キツネが喋ってる！」

　俺が驚愕しながらそう言うと、榊原はくだらないというように吐き捨てる。

「そいつは俺の式神や。式神っていうんは、陰陽師が使役(しえき)する鬼神や」
「えっ、鬼？　神？　キツネじゃなくて？」
「そこら辺説明すると長くなるから、とりあえずお手伝いさんやと思っとけばええわ。せやから喋るくらいする」

　飼い主（？）と違い、キツネはとても礼儀正しくお辞儀をする。

「初めまして、榊原先生の式神のもなかですー。よろしく頼んます」
「あっ、電話の人」

　もなかの独特の声を聞き、ここに電話した時のことを思い出す。

「あっ、そうどすそうどす。うちが電話番なんよ、分かってくれて嬉しいわー」

　もなかは俺に向かってそっと手を差し出した。握手、かな。
　俺はドキドキしながら、もなかの手をそっと握り返す。黄金色の毛は、ふわふわしていてやわらかい。それに肉球がぷにぷにだ。本当にキツネなんだ。
　俺がもなかとの握手を楽しんでいると、後ろから怖い人が顔を覗き込んでくる。

「そんなにキツネが好きなら、動物園で暮らしたらどうや？　シバコロ、とにかく壺をどうすんや？　この壺なぁ、年代物やから五〇〇〇万円くらいすんねん」

　五〇〇〇万円という金額に、頭が真っ白になる。

「うっ嘘だ、そうやって俺を騙そうとしてるんだ！　大体そんな大切な壺なら、裸のまま置いておかないでケースに入れるとかしまっとけばいいのに！」

「お前なんか騙してどうすんねん。あと責任転嫁すんなや。耳揃えてちゃんと返せや」

「いや、もちろん返すつもりだけど……五〇〇〇万円って、本当に？　少し負けてもらえたりしない？」

　金額が大きすぎて、現実感がちっとも湧かない。
　榊原は紫色の瞳をキラキラ輝かせ、にこやかに微笑む。
　やっぱり笑うと榊原はとびきり綺麗で、ぐっと言葉に詰まった。しかし今の榊原の背後には、性悪オーラが漂っていた。

「お前、俺の大切な壺割ったよなぁ？」
「それは、」
「割ったよな？」
「割りました」

　有無を言わせぬ口調だ。