これまで弟のように思ってたから、私の方でもついついお姉さんになったような気分で接していた。
傍にいてくれるのはもちろん心強いけど、かといって助けを求めるとか、そういう対象ではなかったんだよなぁ……今までは。
でも、一緒の学校に行くことになったら、事務所に行かない日でも今日みたいに送ってもらったりすることが増えるのかも？
いや……いくら従姉弟同士とは言え、周くんみたいな男子と一緒に帰ったりしたら、ぜったいに周りからあれこれ言われるよなぁ。
というかまず、花音が黙っちゃいないな！
下手したら、毎日事務所や自宅まで付いてきかねないぞ、あいつ。
「どうしたんだ？ ニヤけたり、しかめ面になったり……」
「え？ な、なに？ 見てたの!?」
「ああ……なんか、いろいろ表情が変わってオモシれぇな―と……」
「趣味わるっ！」
さっきまで窓の外を眺めてたと思ったのに、いつの間に！
「そういえば、まだ通ってるの？ 道場」
「柔道？ うん、まあ……週に二日だし、ちょうどいい運動だよ」
ちょくちょく環さんに呼び出されるので、学校の部活動は入っていないらしい。
ただ、小学校の頃までは本家の叔父さん――つまり、周くんのお父さんにみっちり鍛えられていたおかげで、かなりの実力であることは確かだ。
なんの才能もない私と違って周くんなら、柔道部でもきっと全国クラスの活躍ができるだろうと思うと、少しもったいない気もする。
もっとも、中学生ながら百八十センチ前後という超長身に、運動神経だって人並み以上だ。なにをやったってかなりの成績を収められるだろう。
いったい、何を食べたらこんなに大きく……と、そこまで考えて、リュック以外には手ぶらの周くんに気がつく。
「あれ？ お弁当は？ 買ってなかったっけ？」
「ああ、なんか、公園のゴタゴタのせいで、気付いたらどっかいっちゃってたな……。カップ麺もあるし、今日はそれでいいよ」
「そ、そっか……なんか、ごめん……」
シートの合間からカーナビを確認すると、既に時間は午後九時を回っている。
「遅くなったし……やっぱり今日、寄っていったら？ お父さん出張で留守だし、お母さんだけだから気を使わなくていいよ」
「叔母さんだけなら、さらに行けないって」
「なんでよ？」
「柊さんの留守中に他所の男が訪問するって、拙いだろ、世間的に」
「はあ？ 男って……甥っ子じゃん！」
ラブローションは知らないくせに、変なところには気が回るのね。
「どっちにしろ、明日、どうなるか分からないからもう少しプログラムの調整しておきたいし……。前回、跳躍中に一度フリーズしちゃったから」
「そっか……じゃあ、何か持っていこっか？ 夕飯」
「それこそ拙いだろ！ 深夜に、男子の部屋に女子が訪問とか……」
「深夜って、まだ九時過ぎじゃん！ それに、女子っていったって……私は純粋な女子じゃないんでしょ、あまねくん的には」
少し膨れた私を見て、周くんがフッと息を漏らす。
「なに？ 怒ってんの？」
「べつに～。そんなんじゃないけどさ」
「帰ってシャワー浴びてなんだかんだやってたら、いい時間になっちゃうじゃん。いいよ今夜は……危険だし……」
「危険……って、私んちからあまねくんの部屋まで、何が起こるっていうのよ？ 同じ階じゃん」
◇
「ただいまぁ……」
「お姉ちゃん、おかえり――！」
自宅マンションの玄関ドアを開けると、すかさず奥から駆け出してきたのは弟の湊斗だ。
七歳、小学二年生。くりっとした二重に利発そうな鼻筋、母親譲りの白い肌に小さな花が咲いたような薄い唇。
姉の私が言うのもなんだが……正直、めちゃくちゃ可愛い。
私と性別が逆になればよかったのに……とは、親戚中から言われすぎて耳タコだけど、私ですらそう思ってるから文句は言えない。
「湊斗～！ まだ起きてたんだ!?」
「うん！ お姉ちゃん、もうすぐ帰ってきそうだってお母さんが言ってたから、待ってたの」
「そっかそっかぁ……って、今はダメ！ お姉ちゃん、汚れちゃったから！」
聞きようによっては危ないセリフを吐きながら、抱きついてきそうになった湊斗を慌てて制止する。
かけられたのは頭からとはいえ、ローションは全身に飛び散っている。
すでにだいぶ乾いて、事件直後のようにベタベタしている……ということはないが、あちこちカピカピと照かっている制服に湊斗を抱きつかせるのは忍びない。
「あらあら……大変だったみたいね～」
エプロンで手を拭きながら奥から歩いてきたのが、母の柊萌葱。
飛鳥井本家の徹叔父さんの、一回り年下の妹に当たる。
二十歳で結婚し、二十一歳で私を生んだので今は三十六歳だが、ややふっくらとした皺の少ない童顔のせいで、未だに二十代後半に見える。
客観的に見ても、女性としては十分に可愛らしい容姿に分類されるだろう。
メッセンジャーでちょくちょく状況も連絡していたので、思っていたよりも心配はしていないようだ。
「お父さん出張中だったから……迎えにいけなくてごめんね？」
「ううん、大丈夫。あまねくんも一緒だったし」
「二人とも夕飯、まだなんでしょ？ 一緒に連れてくればよかったのに」
「ああ―……、一応誘ったんだけどね。明日、環さんところの手伝いにいくし、お父さんが出張中だって話したら、気を使って……」
「あらなんで？ お父さんいないんだから、逆に気を使わずに済むのに……」
確かにうちのお母さん、歳の割には若いし、逆に周くんはとても中三には見えないけどさ……それにしたって、さすがに不倫疑惑はありえないでしょ!?
お母さん一人ならともかく、私や湊斗だっているんだし。
「じゃあ、夕飯のビーフシチュー、持って行ってあげましょうか？」
言いながら、エプロンを外しはじめる母。
あまねお兄ちゃんのところに行くの―!? 僕もいく―！ と、湊斗も母のスカートの裾をつかみながら、一緒に台所へ戻っていく。
周くんに懐いている……というのもあるけど、こんな時間に外に出ることなどまずないので、それだけで湊斗にとっては深夜のお散歩気分でわくわくするようだ。
……といっても周くんの部屋、同じ七階の、たった四軒先なんだけどね。
中学生ながら一人暮らしを許可してもらえたのは、柊家と同じマンションに住む、ということにしたからだ。
ただし、ここは賃貸じゃなく分譲マンション。
子供の一人暮らしのために、マンション一部屋をポンッと購入してしまう事実から、飛鳥井本家の財力の大きさが垣間見える。
「ついでだから、私が持っていこうか～？」と、玄関から声をかけると、
「咲々芽は、早くお風呂入っちゃいなさい！」
台所の奥から、母の声が聞こえてきた。
確かに、こんな姿でシチューなんて持っていったら、また周くんに怒られそうだな。
傍にいてくれるのはもちろん心強いけど、かといって助けを求めるとか、そういう対象ではなかったんだよなぁ……今までは。
でも、一緒の学校に行くことになったら、事務所に行かない日でも今日みたいに送ってもらったりすることが増えるのかも？
いや……いくら従姉弟同士とは言え、周くんみたいな男子と一緒に帰ったりしたら、ぜったいに周りからあれこれ言われるよなぁ。
というかまず、花音が黙っちゃいないな！
下手したら、毎日事務所や自宅まで付いてきかねないぞ、あいつ。
「どうしたんだ？ ニヤけたり、しかめ面になったり……」
「え？ な、なに？ 見てたの!?」
「ああ……なんか、いろいろ表情が変わってオモシれぇな―と……」
「趣味わるっ！」
さっきまで窓の外を眺めてたと思ったのに、いつの間に！
「そういえば、まだ通ってるの？ 道場」
「柔道？ うん、まあ……週に二日だし、ちょうどいい運動だよ」
ちょくちょく環さんに呼び出されるので、学校の部活動は入っていないらしい。
ただ、小学校の頃までは本家の叔父さん――つまり、周くんのお父さんにみっちり鍛えられていたおかげで、かなりの実力であることは確かだ。
なんの才能もない私と違って周くんなら、柔道部でもきっと全国クラスの活躍ができるだろうと思うと、少しもったいない気もする。
もっとも、中学生ながら百八十センチ前後という超長身に、運動神経だって人並み以上だ。なにをやったってかなりの成績を収められるだろう。
いったい、何を食べたらこんなに大きく……と、そこまで考えて、リュック以外には手ぶらの周くんに気がつく。
「あれ？ お弁当は？ 買ってなかったっけ？」
「ああ、なんか、公園のゴタゴタのせいで、気付いたらどっかいっちゃってたな……。カップ麺もあるし、今日はそれでいいよ」
「そ、そっか……なんか、ごめん……」
シートの合間からカーナビを確認すると、既に時間は午後九時を回っている。
「遅くなったし……やっぱり今日、寄っていったら？ お父さん出張で留守だし、お母さんだけだから気を使わなくていいよ」
「叔母さんだけなら、さらに行けないって」
「なんでよ？」
「柊さんの留守中に他所の男が訪問するって、拙いだろ、世間的に」
「はあ？ 男って……甥っ子じゃん！」
ラブローションは知らないくせに、変なところには気が回るのね。
「どっちにしろ、明日、どうなるか分からないからもう少しプログラムの調整しておきたいし……。前回、跳躍中に一度フリーズしちゃったから」
「そっか……じゃあ、何か持っていこっか？ 夕飯」
「それこそ拙いだろ！ 深夜に、男子の部屋に女子が訪問とか……」
「深夜って、まだ九時過ぎじゃん！ それに、女子っていったって……私は純粋な女子じゃないんでしょ、あまねくん的には」
少し膨れた私を見て、周くんがフッと息を漏らす。
「なに？ 怒ってんの？」
「べつに～。そんなんじゃないけどさ」
「帰ってシャワー浴びてなんだかんだやってたら、いい時間になっちゃうじゃん。いいよ今夜は……危険だし……」
「危険……って、私んちからあまねくんの部屋まで、何が起こるっていうのよ？ 同じ階じゃん」
◇
「ただいまぁ……」
「お姉ちゃん、おかえり――！」
自宅マンションの玄関ドアを開けると、すかさず奥から駆け出してきたのは弟の湊斗だ。
七歳、小学二年生。くりっとした二重に利発そうな鼻筋、母親譲りの白い肌に小さな花が咲いたような薄い唇。
姉の私が言うのもなんだが……正直、めちゃくちゃ可愛い。
私と性別が逆になればよかったのに……とは、親戚中から言われすぎて耳タコだけど、私ですらそう思ってるから文句は言えない。
「湊斗～！ まだ起きてたんだ!?」
「うん！ お姉ちゃん、もうすぐ帰ってきそうだってお母さんが言ってたから、待ってたの」
「そっかそっかぁ……って、今はダメ！ お姉ちゃん、汚れちゃったから！」
聞きようによっては危ないセリフを吐きながら、抱きついてきそうになった湊斗を慌てて制止する。
かけられたのは頭からとはいえ、ローションは全身に飛び散っている。
すでにだいぶ乾いて、事件直後のようにベタベタしている……ということはないが、あちこちカピカピと照かっている制服に湊斗を抱きつかせるのは忍びない。
「あらあら……大変だったみたいね～」
エプロンで手を拭きながら奥から歩いてきたのが、母の柊萌葱。
飛鳥井本家の徹叔父さんの、一回り年下の妹に当たる。
二十歳で結婚し、二十一歳で私を生んだので今は三十六歳だが、ややふっくらとした皺の少ない童顔のせいで、未だに二十代後半に見える。
客観的に見ても、女性としては十分に可愛らしい容姿に分類されるだろう。
メッセンジャーでちょくちょく状況も連絡していたので、思っていたよりも心配はしていないようだ。
「お父さん出張中だったから……迎えにいけなくてごめんね？」
「ううん、大丈夫。あまねくんも一緒だったし」
「二人とも夕飯、まだなんでしょ？ 一緒に連れてくればよかったのに」
「ああ―……、一応誘ったんだけどね。明日、環さんところの手伝いにいくし、お父さんが出張中だって話したら、気を使って……」
「あらなんで？ お父さんいないんだから、逆に気を使わずに済むのに……」
確かにうちのお母さん、歳の割には若いし、逆に周くんはとても中三には見えないけどさ……それにしたって、さすがに不倫疑惑はありえないでしょ!?
お母さん一人ならともかく、私や湊斗だっているんだし。
「じゃあ、夕飯のビーフシチュー、持って行ってあげましょうか？」
言いながら、エプロンを外しはじめる母。
あまねお兄ちゃんのところに行くの―!? 僕もいく―！ と、湊斗も母のスカートの裾をつかみながら、一緒に台所へ戻っていく。
周くんに懐いている……というのもあるけど、こんな時間に外に出ることなどまずないので、それだけで湊斗にとっては深夜のお散歩気分でわくわくするようだ。
……といっても周くんの部屋、同じ七階の、たった四軒先なんだけどね。
中学生ながら一人暮らしを許可してもらえたのは、柊家と同じマンションに住む、ということにしたからだ。
ただし、ここは賃貸じゃなく分譲マンション。
子供の一人暮らしのために、マンション一部屋をポンッと購入してしまう事実から、飛鳥井本家の財力の大きさが垣間見える。
「ついでだから、私が持っていこうか～？」と、玄関から声をかけると、
「咲々芽は、早くお風呂入っちゃいなさい！」
台所の奥から、母の声が聞こえてきた。
確かに、こんな姿でシチューなんて持っていったら、また周くんに怒られそうだな。
