――翌日、ユーツな気分のまま出勤する。ロッカールームで白衣に着替えていると、ハイテンションな茜が背後からムギュッと抱き着いた。

「おはよう雫。カッコイイじゃん、中居さん。久々にホームランだね」

「えっ？そ、そうかな？デッドボールだよ」

「デッドボール？いいね、彼にならデッドボールされたい。私的にはドストライクゾーンだよ」

「あの人のどこがドストライクなのよ。即刻レッドカードだよ」

　無理矢理私をハグするなんて、レッドカードで退場なんだから。

「えっ？何でレッドカードなの？彼はフレンドリーだし、面白い人だけど？」

　ポカンとしている茜に、思わず焦る。
　彼の態度がフレンドリー？捉え方も人それぞれだな。

「いや、な、何でもない」

　あいつにハグされたなんて、噂話が好きな茜には、口が裂けても言えない。

「茜、あの人、恋人がいるんだよ。昨日来てたでしょう」

「ああ、あのド派手な彼女ね。中居さんはカッコイイから目の保養になるけど、彼氏にしたいと思わないから大丈夫。だって私には剛《つよし》がいるから」

「剛って、ＳＮＳの？会ったこともないでしょう？」

「会わなくったって、ＳＮＳのやり取りでちゃんと通じ合うものがあるからいいの。それに、今度ね……会うんだ。画像を送ったら、『会いませんか？』って、メールがきたの。だから、四人で会うことにしたんだ」

「四人って？誰と会うの？」

「ごめん、雫とのツーショットを送ったんだ。そしたら向こうも友達誘うから、四人で会わないかって」

「えー！？やだ、勘弁してよ。私、そういう出会い系みたいなの苦手なんだってば。茜も知ってるでしょう。知らない人に私と一緒の画像送らないで。会うなら二人だけで会ってよ。私を巻き込まないで」

「雫、お願いよ。一生のお願い！付き合って」

「お願いされても、苦手なものは嫌」

　私は着替えながら、ブツブツと文句をいう。
　今は誰とも交際していないが、ＳＮＳで見知らぬ相手と会うなんて……。

　相手を信用出来ないっていうか。
　援助交際目的っていうか。
　怪しい感じがしてならない。

　私は用心深くて、慎重なタイプ。
　街でナンパされても、誘いに応じたこともないし、出会い系と聞いただけで、拒絶反応を起こす。

　でも、茜はそんな相手に本気なんだよね。

　茜に延々と拝み倒され、結局行く羽目になった。ＳＮＳで女子を誘う男の顔を見て、説教したい気もするが、もしも援助交際目的のサイテーな男なら、身を挺しても茜を守らなければいけないと、変な正義感がわいた。

　ＳＮＳで知り合った男と、本気の恋なんて出来るはずはないんだから。

　◇

　朝の回診（バイタルサインチェック）、血圧計や体温計を持って担当の病室を回る。

　医師の回診は、今日は午後からの予定となっているため、午前は一人で病室に向かった。

　４３２号室……。
　嫌だな。行きたくないな。

　ユーツな気持ちで病室に入ると、吾郎が私に声を掛けた。

「あっ……しず、じゃない朝野さんおはようございます」

　ガチガチに緊張した表情。
　畏まった吾郎の挨拶に苦笑い。

　同室の山本さんと田川さんも不自然なくらい畏まり、私を苗字で呼んだ。

「おはよう、今日はしず……しずじゃない、朝野さん早いね」

「山本さん噛むなよ。こっちまで噛みそうになるだろう」

「使い慣れんことをいうのは難しいもんじゃ」

二人が顔を見合せ、眉を八の字に下げ苦笑している。