【雫ｓｉｄｅ】

　静かな夜の街に、救急車のサイレンが鳴り響く。そのサイレンは、都内にある橘総合病院の前で、静かに鳴りやんだ。

「ストレッチャーを早く回して！」

　婦長に指示され、私は急いでストレッチャーの準備をする。救急車のドアが開き、看護師が一斉に患者に近付く。

　患者は右腕火傷の若い男性。彼に近付くと少し焦げ臭いにおいがツンと鼻をついた。彼はずぶ濡れで、高級ブランドの黒いジャンパーを着ていたが、袖は焼け焦げ赤くただれた皮膚が見えた。

「いてぇ……」

　くぐもるような声で呻きながら、彼は顔をしかめた。

「大丈夫ですか？」

　声を掛けると、彼が私の顔をチラッと見て少し驚いたように目を見開いた。

「……いいね」

　彼は小さな声で呟くと、口角を引き上げニヤリと笑った。

　な、なんなのよ。
　気持ち悪いな。

　それが、私の抱いた彼の第一印象。

「朝野さん何をしてるの。火災による熱傷よ、早く処置室へ！」

　婦長に叱咤され、私はストレッチャーを押す。その間も『いてぇ……』と唸りながら、彼は私の方を何度もチラチラと見上げた。

　嫌な感じ……。
　たまに、いるのよ。
　こんな患者……。

　看護師を何だと思ってるの。

　私はかなり不快だった。

　◇

　朝野雫《あさのしずく》二十四歳、職業は看護師。現在は橘総合病院に勤務している。今日は夜勤、私が夜勤の日は不思議と急患が入る。

　なんでだろう……。
　ついてない。

　思わず溜息が漏れた。

　救急処置室へ入る。
　火災現場での熱傷。
　気道熱傷も疑われていたが、どうやらその心配はなさそうだ。

　患部を確かめるために、衣服をまずハサミで切断し脱がせないと。直ぐさまハサミを手に取ると、彼が怪訝そうに私を見上げた。

「えっ？まさかハサミで切るのか？これ高級ブランドなんだけど。価値わかってる？」

　だって、どうせ焼け焦げてるし。
　ブランドだろうが、もう使い物にはならないよ。

　私は彼の言葉を無視して、右袖にハサミをいれ洋服を脱がせた。

　患部は疼痛を伴い赤くなり水疱ができていた。皮膚が乾いて白くなったり、皮膚の弾力が失われることもなく、深達性Ⅱ度熱傷ではなく浅達性Ⅱ度熱傷と診断された。

　だが患部は広範囲にわたり腫れ上がり、赤くなり、強い痛みや水疱を伴っていたため、短期入院は必要となりそうだ。

　医師の指示で患部を消毒し、被覆材を貼っていく。

「いってぇー。看護師さん、もっと優しくしてよ」

　悲鳴を上げながら、彼が私をジッと睨みつけた。

　熱傷の治療をしてるんだから、痛みを伴うに決まってる。

　嫌な感じだな。
　治療をしている医師や看護師を加害者みたいに睨み付け、被害者みたいな顔で見ないでよ。

「なあ、わざわざ服を切らなくても良かっただろ。自分で脱げたし」

　熱傷で無理矢理洋服を脱げば、焼けただれた皮膚がズルリと剝けてしまう恐れもあった。

　不満そうな彼の言葉を無視し、私は右腕に包帯を巻く。

「無視かよ。看護師さん、可愛い顔して冷たいなあ」

　小馬鹿にしたような口調にカチンとした私は、無視を決め込む。

　酔っ払いじゃあるまいし。
　目も合わせたくないよ。

「右上腕の水泡が治まるまで、一週間ほど入院して下さい。朝野さん、中居さんを病棟へ案内して」

「はい」

　医師の処置を終え、私は彼を入院病棟へ案内することになった。