ここは、ジャンやニールと長い時間を過ごしたところだ。
いたずらがすぎた俺たちは、よくここから抜け出して、「より大きな子ども」たちがいる場所をこっそりながめていた。
大きくなったら、進級テストに合格したら、早く俺たちもあの仲間に入るんだ。
俺は、秘密の抜け道のあった場所を覚えていた。
ここを通り抜けるような奴は、後にも先にもお前らだけだといって、当時の人間の保育スタッフも呆れていた。
今となっては、その時の人間がどんなふうに記録をとったかは分からない。
それを検索して確かめることは可能だけれども、今あえてそんなことをする必要はない。
その時の記録はキャンプに残されたかもしれないが、今このタイミングで、10年近く前の、膨大な記録情報の中から、たった一度きりの出来事を検索条件に入れるような、ファクターをたたき出す人工知能はいない！
保育ルームは、俺の記憶から何一つ変わっていなかった。
わずかな記憶に残る秘密の入り口の前に立つ。
なんでもない保育ルームの一角。
ここで嗅覚を育てるためのにおい当てクイズがされていた。
サンプルを置き、部屋ににおいを充満させ、それをまた屋外に排出する。
その小さな通風口を通って、人間のほぼ立ち入ることのないスクールの屋上、開閉式ドームの格納庫に入れた。
俺たちはその格子のように規則的に並んだ骨組みを渡りあるいて、上からこっそり上級生たち様子をながめていたんだ。
小さな格子枠を外す。
キャンビーを先に行かせて、俺はその後をたどった。
あの時の記憶が、コイツの中にも残っているのだろうか。
突然、強い衝撃が建物に走った。
またどこかで爆発が起きている。
あいつらは、この建物ごと破壊してしまうつもりか？
ドームの骨組みに足をかける。
そのタイミングで、屋根が動き始めた。
「ドームが閉まる！ キャンビー、逃げるぞ！」
すぐにキャンビーは、脱出口を計算し始めた。
ここの構造は、俺のキャンビーの中に、しっかり入っている。
「避難口を発見しました」
ゆっくりと動き始めた骨組みをふらふら移動しながら、俺はキャンビーの後を追う。
キャンビーは徐々に下降し始めた。
必死で追いかける俺の視界に、『点検口』の表示灯が見える。
あそこだ。
気をとられた瞬間、俺は足を滑らせ、腹を思いっきり支柱をぶつけた。
そのまま支柱の上を体が滑る。
なんとかつかんだ柱に手をかけた時には、ドーム開閉の動作を確認する作業台から、ずいぶん下まで落ちてしまった。
キャンビーが慌てて追いかけてくる。
見上げる出口が遠くなる。
俺は、慎重によじ登る骨組みを選んだ。
ドームの屋根が閉まろうとしている。
その動きに合わせて、俺は点検口に一番近づけるであろう骨に、移動していった。
今だ！
自分の跳躍力を信じるしかなかった。
飛び移ったその先で、辛うじて片手が点検口の柵に引っかかる。
足を持ちあげ、なんとかそこによじ登った。
大きな息を吐く。
「さぁ、行こう」
人が一人通れるか通れないかの、細く急な階段を降りていく。
行き着いた扉の先は、どこに繋がっているんだろう。
キャンビーで内部地図を確認する。
シャッターで区切られてしまった、立ち入り禁止ラインは越えたようだ。
俺はそっと扉を開けて、廊下に出る。
真っ暗な廊下には、文字通り人っ子一人いなかった。
だがここで、機動ロボに見つかれば、俺自身もどうなるか分からない。
暗闇のなかを、ゆっくりと歩き出した。
最上階の競技場へ繋がる道は、４箇所ある。
きっとどこも、ふさがれているだろう。
通風口なんてのも、きっと塞がれているんだろうな。
そもそも、開閉式のドームで直接外と繋がっているところに、そんなものが必要として設計されているのかも怪しかった。
「キャンビー、通風口の配管って、分かる？」
「通風口の配管を調べています」
キャンビーの画面に設計図が映し出され、それをチェックしてみる。
今の俺には、それくらいのことしか思いつかない。
「ここの幅と高さはどれくらい？」
「この設計図の、幅と高さを調べています」
遠くで、かすかなモーター音が聞こえた。
はっと気がついて顔を上げた時には、もう遅い。
一体の機動ロボが、高速でこちらに近づいてくる。見つかった！
「行くぞ、キャンビー！」
無駄だと分かっていても、走る。
だけど、スクールの内部構造をダウンロードした機体の方がずっと賢くて、気がつけば廊下の行き止まりに追い込まれていた。
振り返る。
「退避命令が出ています。速やかに避難して下さい」
目の前で、蜘蛛型から人型に変形しながら、機動ロボが俺に向かって発音する。
「動かないで下さい。安全に移動させます」
白く細長い、顔のようなパーツ。
実際は、流体力学に基づく単なる風よけにすぎない。
４本指のアームが、伸びてくる。
これから逃れようとするなら、こいつらの高速で動くジョイントモーターとの勝負だ。
俺がわずかに体を動かすと、それに合わせてアームの動きも微妙に変化した。
「動かないで下さい。安全に移動させます」
とは言われても、時には暴れたおす凶悪犯罪者の確保に使われるようなロボットだ。
どうやって逃げよう。
細くて繊細かつ高出力なアームが伸びる。
「キャンビー！」
俺が叫ぶと、キャンビーはすぐに近寄ってくる。
いまだ！
俺と機動ロボの間に入ったキャンビーを盾にすると、俺は身をかがめてその横をすり抜けようとした。
「動かないで下さい。安全に移動させます」
機動ロボのアームが、背後から腰にとりついた。
そのままつかみあげられた俺は、回転したアームによって、体が天井に向けられる。
「降ろせ！」
「動かないで下さい。安全に移動させます」
暴れて落ちても怪我をしないように、床からの高さが50cmを保たれている。
暴れてやろうにも、アームの内側に張られた強靱なクッションにしっかりと挟まれて、手足だけが空しく宙を切る。
「退避します」
俺をつかんだままの機動ロボが、ぐるりと体を回転させた。
いたずらがすぎた俺たちは、よくここから抜け出して、「より大きな子ども」たちがいる場所をこっそりながめていた。
大きくなったら、進級テストに合格したら、早く俺たちもあの仲間に入るんだ。
俺は、秘密の抜け道のあった場所を覚えていた。
ここを通り抜けるような奴は、後にも先にもお前らだけだといって、当時の人間の保育スタッフも呆れていた。
今となっては、その時の人間がどんなふうに記録をとったかは分からない。
それを検索して確かめることは可能だけれども、今あえてそんなことをする必要はない。
その時の記録はキャンプに残されたかもしれないが、今このタイミングで、10年近く前の、膨大な記録情報の中から、たった一度きりの出来事を検索条件に入れるような、ファクターをたたき出す人工知能はいない！
保育ルームは、俺の記憶から何一つ変わっていなかった。
わずかな記憶に残る秘密の入り口の前に立つ。
なんでもない保育ルームの一角。
ここで嗅覚を育てるためのにおい当てクイズがされていた。
サンプルを置き、部屋ににおいを充満させ、それをまた屋外に排出する。
その小さな通風口を通って、人間のほぼ立ち入ることのないスクールの屋上、開閉式ドームの格納庫に入れた。
俺たちはその格子のように規則的に並んだ骨組みを渡りあるいて、上からこっそり上級生たち様子をながめていたんだ。
小さな格子枠を外す。
キャンビーを先に行かせて、俺はその後をたどった。
あの時の記憶が、コイツの中にも残っているのだろうか。
突然、強い衝撃が建物に走った。
またどこかで爆発が起きている。
あいつらは、この建物ごと破壊してしまうつもりか？
ドームの骨組みに足をかける。
そのタイミングで、屋根が動き始めた。
「ドームが閉まる！ キャンビー、逃げるぞ！」
すぐにキャンビーは、脱出口を計算し始めた。
ここの構造は、俺のキャンビーの中に、しっかり入っている。
「避難口を発見しました」
ゆっくりと動き始めた骨組みをふらふら移動しながら、俺はキャンビーの後を追う。
キャンビーは徐々に下降し始めた。
必死で追いかける俺の視界に、『点検口』の表示灯が見える。
あそこだ。
気をとられた瞬間、俺は足を滑らせ、腹を思いっきり支柱をぶつけた。
そのまま支柱の上を体が滑る。
なんとかつかんだ柱に手をかけた時には、ドーム開閉の動作を確認する作業台から、ずいぶん下まで落ちてしまった。
キャンビーが慌てて追いかけてくる。
見上げる出口が遠くなる。
俺は、慎重によじ登る骨組みを選んだ。
ドームの屋根が閉まろうとしている。
その動きに合わせて、俺は点検口に一番近づけるであろう骨に、移動していった。
今だ！
自分の跳躍力を信じるしかなかった。
飛び移ったその先で、辛うじて片手が点検口の柵に引っかかる。
足を持ちあげ、なんとかそこによじ登った。
大きな息を吐く。
「さぁ、行こう」
人が一人通れるか通れないかの、細く急な階段を降りていく。
行き着いた扉の先は、どこに繋がっているんだろう。
キャンビーで内部地図を確認する。
シャッターで区切られてしまった、立ち入り禁止ラインは越えたようだ。
俺はそっと扉を開けて、廊下に出る。
真っ暗な廊下には、文字通り人っ子一人いなかった。
だがここで、機動ロボに見つかれば、俺自身もどうなるか分からない。
暗闇のなかを、ゆっくりと歩き出した。
最上階の競技場へ繋がる道は、４箇所ある。
きっとどこも、ふさがれているだろう。
通風口なんてのも、きっと塞がれているんだろうな。
そもそも、開閉式のドームで直接外と繋がっているところに、そんなものが必要として設計されているのかも怪しかった。
「キャンビー、通風口の配管って、分かる？」
「通風口の配管を調べています」
キャンビーの画面に設計図が映し出され、それをチェックしてみる。
今の俺には、それくらいのことしか思いつかない。
「ここの幅と高さはどれくらい？」
「この設計図の、幅と高さを調べています」
遠くで、かすかなモーター音が聞こえた。
はっと気がついて顔を上げた時には、もう遅い。
一体の機動ロボが、高速でこちらに近づいてくる。見つかった！
「行くぞ、キャンビー！」
無駄だと分かっていても、走る。
だけど、スクールの内部構造をダウンロードした機体の方がずっと賢くて、気がつけば廊下の行き止まりに追い込まれていた。
振り返る。
「退避命令が出ています。速やかに避難して下さい」
目の前で、蜘蛛型から人型に変形しながら、機動ロボが俺に向かって発音する。
「動かないで下さい。安全に移動させます」
白く細長い、顔のようなパーツ。
実際は、流体力学に基づく単なる風よけにすぎない。
４本指のアームが、伸びてくる。
これから逃れようとするなら、こいつらの高速で動くジョイントモーターとの勝負だ。
俺がわずかに体を動かすと、それに合わせてアームの動きも微妙に変化した。
「動かないで下さい。安全に移動させます」
とは言われても、時には暴れたおす凶悪犯罪者の確保に使われるようなロボットだ。
どうやって逃げよう。
細くて繊細かつ高出力なアームが伸びる。
「キャンビー！」
俺が叫ぶと、キャンビーはすぐに近寄ってくる。
いまだ！
俺と機動ロボの間に入ったキャンビーを盾にすると、俺は身をかがめてその横をすり抜けようとした。
「動かないで下さい。安全に移動させます」
機動ロボのアームが、背後から腰にとりついた。
そのままつかみあげられた俺は、回転したアームによって、体が天井に向けられる。
「降ろせ！」
「動かないで下さい。安全に移動させます」
暴れて落ちても怪我をしないように、床からの高さが50cmを保たれている。
暴れてやろうにも、アームの内側に張られた強靱なクッションにしっかりと挟まれて、手足だけが空しく宙を切る。
「退避します」
俺をつかんだままの機動ロボが、ぐるりと体を回転させた。
