そうやって迎えた本番、定期的に開かれる校内の対抗戦とあって、ギャラリーの数はさほど多くはない。
だけど、参加者とトーナメント戦の順位によって、自分の成績に加点されるとあって、出場チームのやる気は本物だ。
「お前らが出るって聞いてな、審判役になってやったよ」
ジャンがチームの様子を見に来る。
今回の出場チームは、６チーム。
参加登録して本戦に出場するだけでも、加点があるからありがたい。
ジャンの視線は、自然とルーシーに向かう。
「コイツも乗れるようになったのか？」
「まぁね、楽しみに見ててよ」
俺がそう言うと、彼は笑った。
「せいぜい、泣かせないようにしろよ」
チームの出場は２戦目、カズコとニールは対戦相手になるかもしれないチームの戦力分析と戦略を、熱心に語り合っている。
「ルーシーは、困ったらヘラルドに機体の操縦を任せるんだよ」
レオンは最後に、彼女にそう声をかける。
「たぶん、すぐにヘラルドが操ってるってバレるだろうけど、そしたらルーシーに意地悪してくることも、少なくなるから」
レオンの言葉を、どれだけ理解しているのかは分からないが、彼女は緊張した面持ちで、力強くうなずいた。
試合終了のホイッスル。
荒れたフィールドが、新しいものと入れ替わる。
「よし、スタンバイだ」
俺たちは、定位置についた。
前衛にニールとレオン、後衛に俺とルーシーがいて、最後尾に司令塔としてのカズコがいる。
相手チームは攻撃に３機、守備に２機の配置だ。
無理もない、ルーシーがほとんど役に立たないであろうことは、相手側にも容易に想像できる。
攻撃により多くの配分を与える方が、今戦は有利だ。
試合開始のホイッスルが鳴った。
フィールドに得点源となるクラッシュボールが現れた瞬間、ニールとレオンの機体が動く。
すぐに、相手の攻撃機を一体ずつ封じ込めた。
そこをすり抜けた相手チームの１体が、フィールド上に置かれたボールへ向かう。
カズコの機体から遊離した子機５体のうちの１体が、先にボールをつかんで浮き上がった。
しかし、機動力の高い、人間のライドしていない子機での得点は認められていない。
ボールをつかんだカズコの子機は、30秒以内に誰かにパスしなければ、クラッシュボールが爆発する。
「ルーシー！」
相手チームからノーマークのルーシーに、ボールが渡った。
彼女がそれを受け取った瞬間、俺はシンクロ率を95％にまで引き上げる。
まっすぐに動くゴールエリアへと向かう彼女の機体を、俺は正確にサポートする。
相手チームの隙をついて、先ず１ポイントを稼いだ。
「やった！」
嬉しそうな彼女の顔に、俺はシンクロ率を引き下げる。
ここからが本番だ。
ニールとレオンは、ゴールエリアの動きに合わせて、得点しやすいポジションを確保するよう、相手の攻撃をかわしながらその位置を保っている。
カズコは子機を駆使し、ボールを拾って、その時々で得点しやすいポジションにいる仲間に、パスを渡す役割だ。
俺は空いている空間に割り込み、パワーで劣る子機からのパスを、ニールたちに繋ぐ。
子機からのパスを受け取った俺は、ボールサインをチェックする。
それは赤の点灯からの点滅を始めていた。
最初につかまれてからの20秒を迎え、残り5秒の合図だ。
それを俺は、相手チームの機体に向かって投げつける。
パスカットに入ろうと、レオンとの間で邪魔をしていた相手機が、さっと身を引いた。
クラッシュボールは爆発し、レオンの機体に衝撃を与える。
「レオン、ごめん！」
「悪い、俺もちゃんと見てなかった」
フィールド中央に現れた新たなボールを、最初につかんだのは相手チームの機体だった。
ゴールエリアまでのルートを確保すべく、相手チームの機体が、俺たちの動きを封じにかかる。
ルーシーは全体の早い流れに、やはりついていけずにいた。
どう動いていいのか分からない彼女の機体が、ふらふらと宙をさまよう。
２体に挟まれて動けない俺は、ルーシーの機体を動かした。
カズコの子機が、ゴールエリアの守備にまわる。
相手チームがゴールへ向かって投げたボールを、カズコは上手くたたき落とした。
青のボールが、黄色に変わる。
残り20秒の合図だ。
こぼれ落ちたボールをとりに、ニールの機体が走る。
俺は直ぐさま、ルーシーの機体がニールの邪魔にならないよう、ゴールエリアから遠ざける。
その瞬間、彼女の機体がぐらりと傾いた。
「あれ、どうした？」
俺は、ルーシーの機体の出力をあげた。
全力で上空に舞い上がるはずのそれは、指示を全く受け付けず、ふらふらと失速する。
ボールを取りに走ったニールの機体と、ルーシーの機体が激しく接触した。
その瞬間に、相手側にボールが奪われる。
コントロールを失った機体は、ニールを巻き込んで地に落ちた。
このゲームに、試合の中断など存在しない。
ゴールを決められたその瞬間、クラッシュボールは爆発し、次のボールが現れる。
墜落した２機に注意を奪われている間に、再びゴールを決められた。
「ルーシー！」
ニールの怒鳴り声が、会場に渦巻く歓声の合間に聞こえる。
「ニール、早く機体に戻れ！」
マイクから聞こえるレオンの呼びかけに、彼は自分の機体を立て直した。
すぐに上空に舞い上がる。
俺はカズコの子機のサポートを受けながら、ゴールエリアを守るのに必死だ。
レオンの機体が応援に駆けつけた時には、さらに１点が追加された。
ニューボール出現位置に、カズコの子機が控えていた。
現れると同時につかんで、飛び上がる。
相手機からのマークを振り切ったニールに、パスがまわった。
俺についていた相手の機体が、ニールへ向かう。
俺はルーシーとの機体のシンクロ率を、100％にあげた。
「ルーシー！ そのまま何もしないで、座ってて！」
操縦席で混乱していたルーシーが、大人しく操縦桿を握った。
そのタイミングで、急上昇させる。
ニールの開発したミラープログラムを使って、ゴールエリアを起点に、点対称な動きをさせるよう設定した。
ニールのパスが、ルーシーに渡る。
俺はそれを動かして、カズコの子機にパスを出し、カズコはそれをレオンに送った。
残り20秒、こちらの攻撃態勢が、ようやく整った。
だけど、参加者とトーナメント戦の順位によって、自分の成績に加点されるとあって、出場チームのやる気は本物だ。
「お前らが出るって聞いてな、審判役になってやったよ」
ジャンがチームの様子を見に来る。
今回の出場チームは、６チーム。
参加登録して本戦に出場するだけでも、加点があるからありがたい。
ジャンの視線は、自然とルーシーに向かう。
「コイツも乗れるようになったのか？」
「まぁね、楽しみに見ててよ」
俺がそう言うと、彼は笑った。
「せいぜい、泣かせないようにしろよ」
チームの出場は２戦目、カズコとニールは対戦相手になるかもしれないチームの戦力分析と戦略を、熱心に語り合っている。
「ルーシーは、困ったらヘラルドに機体の操縦を任せるんだよ」
レオンは最後に、彼女にそう声をかける。
「たぶん、すぐにヘラルドが操ってるってバレるだろうけど、そしたらルーシーに意地悪してくることも、少なくなるから」
レオンの言葉を、どれだけ理解しているのかは分からないが、彼女は緊張した面持ちで、力強くうなずいた。
試合終了のホイッスル。
荒れたフィールドが、新しいものと入れ替わる。
「よし、スタンバイだ」
俺たちは、定位置についた。
前衛にニールとレオン、後衛に俺とルーシーがいて、最後尾に司令塔としてのカズコがいる。
相手チームは攻撃に３機、守備に２機の配置だ。
無理もない、ルーシーがほとんど役に立たないであろうことは、相手側にも容易に想像できる。
攻撃により多くの配分を与える方が、今戦は有利だ。
試合開始のホイッスルが鳴った。
フィールドに得点源となるクラッシュボールが現れた瞬間、ニールとレオンの機体が動く。
すぐに、相手の攻撃機を一体ずつ封じ込めた。
そこをすり抜けた相手チームの１体が、フィールド上に置かれたボールへ向かう。
カズコの機体から遊離した子機５体のうちの１体が、先にボールをつかんで浮き上がった。
しかし、機動力の高い、人間のライドしていない子機での得点は認められていない。
ボールをつかんだカズコの子機は、30秒以内に誰かにパスしなければ、クラッシュボールが爆発する。
「ルーシー！」
相手チームからノーマークのルーシーに、ボールが渡った。
彼女がそれを受け取った瞬間、俺はシンクロ率を95％にまで引き上げる。
まっすぐに動くゴールエリアへと向かう彼女の機体を、俺は正確にサポートする。
相手チームの隙をついて、先ず１ポイントを稼いだ。
「やった！」
嬉しそうな彼女の顔に、俺はシンクロ率を引き下げる。
ここからが本番だ。
ニールとレオンは、ゴールエリアの動きに合わせて、得点しやすいポジションを確保するよう、相手の攻撃をかわしながらその位置を保っている。
カズコは子機を駆使し、ボールを拾って、その時々で得点しやすいポジションにいる仲間に、パスを渡す役割だ。
俺は空いている空間に割り込み、パワーで劣る子機からのパスを、ニールたちに繋ぐ。
子機からのパスを受け取った俺は、ボールサインをチェックする。
それは赤の点灯からの点滅を始めていた。
最初につかまれてからの20秒を迎え、残り5秒の合図だ。
それを俺は、相手チームの機体に向かって投げつける。
パスカットに入ろうと、レオンとの間で邪魔をしていた相手機が、さっと身を引いた。
クラッシュボールは爆発し、レオンの機体に衝撃を与える。
「レオン、ごめん！」
「悪い、俺もちゃんと見てなかった」
フィールド中央に現れた新たなボールを、最初につかんだのは相手チームの機体だった。
ゴールエリアまでのルートを確保すべく、相手チームの機体が、俺たちの動きを封じにかかる。
ルーシーは全体の早い流れに、やはりついていけずにいた。
どう動いていいのか分からない彼女の機体が、ふらふらと宙をさまよう。
２体に挟まれて動けない俺は、ルーシーの機体を動かした。
カズコの子機が、ゴールエリアの守備にまわる。
相手チームがゴールへ向かって投げたボールを、カズコは上手くたたき落とした。
青のボールが、黄色に変わる。
残り20秒の合図だ。
こぼれ落ちたボールをとりに、ニールの機体が走る。
俺は直ぐさま、ルーシーの機体がニールの邪魔にならないよう、ゴールエリアから遠ざける。
その瞬間、彼女の機体がぐらりと傾いた。
「あれ、どうした？」
俺は、ルーシーの機体の出力をあげた。
全力で上空に舞い上がるはずのそれは、指示を全く受け付けず、ふらふらと失速する。
ボールを取りに走ったニールの機体と、ルーシーの機体が激しく接触した。
その瞬間に、相手側にボールが奪われる。
コントロールを失った機体は、ニールを巻き込んで地に落ちた。
このゲームに、試合の中断など存在しない。
ゴールを決められたその瞬間、クラッシュボールは爆発し、次のボールが現れる。
墜落した２機に注意を奪われている間に、再びゴールを決められた。
「ルーシー！」
ニールの怒鳴り声が、会場に渦巻く歓声の合間に聞こえる。
「ニール、早く機体に戻れ！」
マイクから聞こえるレオンの呼びかけに、彼は自分の機体を立て直した。
すぐに上空に舞い上がる。
俺はカズコの子機のサポートを受けながら、ゴールエリアを守るのに必死だ。
レオンの機体が応援に駆けつけた時には、さらに１点が追加された。
ニューボール出現位置に、カズコの子機が控えていた。
現れると同時につかんで、飛び上がる。
相手機からのマークを振り切ったニールに、パスがまわった。
俺についていた相手の機体が、ニールへ向かう。
俺はルーシーとの機体のシンクロ率を、100％にあげた。
「ルーシー！ そのまま何もしないで、座ってて！」
操縦席で混乱していたルーシーが、大人しく操縦桿を握った。
そのタイミングで、急上昇させる。
ニールの開発したミラープログラムを使って、ゴールエリアを起点に、点対称な動きをさせるよう設定した。
ニールのパスが、ルーシーに渡る。
俺はそれを動かして、カズコの子機にパスを出し、カズコはそれをレオンに送った。
残り20秒、こちらの攻撃態勢が、ようやく整った。
