静けさの戻ったスクールで、俺は課題に追われていた。
16の歳までに終わらせるべき課題が、まだ山のように残っていた。
17になるまであと半年だというのに、残りの課題は半分も終わっていない。
もちろん、これらの課題を次の誕生日までに、全て終わらせなければならないわけではない。
だけど、やるべき課題をやるべき時にこなしていかなければ、このスクールを卒業し、成人して世界から認められ、出て行くことが出来ない。
俺は２時間に及ぶ物理化学の個人テストを受け終え、チームの部屋に戻ってきたところだった。
扉が開き、中に足を踏み入れると、ルーシーがカズコの机に座っていた。
その視線は、ずっとニールの背中に注がれている。
「だから、レオンとカズコの心配より、自分のことを考えろって！」
そう言って、やや怒り気味に振り返った彼と、俺は目が合った。
「あぁ、ちょうどいいところに帰ってきた。ヘラルド、こいつにカズコたちの心配はいらないって、説明してやってくれ」
俺はため息をつく。
ニールはジャンたちと一緒になって、キャンプベースの役員が、遠隔操作で累積ペナルティを消した方法を解明するのに、一生懸命になっていた。
そんなことに時間を費やすくらいなら、最初っから警告を重ねないようにすればいいと思うが、どうもそういう考えは、彼らには浮かばないらしい。
ルーシーは俺の手を取ると、カズコの机の上に俺の手の平を押しつけた。
何度もぎゅうぎゅうと押しつけては、彼女の不在を訴える。
「カズコは、病院だ」
彼女は次に、レオンの机に引っ張っていく。
そして同じように、手の平を机に押しつけた。
「うん、レオンも病院」
ルーシーには、テレビ通信で何度かカズコやレオンとも話をさせている。
どうしてそこにいるのか、どうしてここにいないのか、それくらいは彼女にも分かっているはずだ。
だけど、何をそんなに訴えようとしているのか、それが分からない。
「いる、ほしい、どこ？」
突然の透き通ったその声に、俺は耳を疑った。
ニールも驚いた表情で、こっちを振り返る。
「どこ？ ここ、どこ？」
彼女の手が、俺の手をカズコの机に押しつける。
「カズコのことを言ってるの？」
彼女はキャンビーの頭を叩いた。
モニター画面に、タッチパネルが表示される。
彼女はそこを指で押した。
いつの間に撮影したのか、カズコやレオン、チーム全員で写った画像が現れる。
彼女は、一生懸命にカズコとレオンを、交互に指差した。
「どこ？ いる、ほしい！」
「あぁ、分かったよ、二人に会いたいんだね」
彼女は、何度も小さくうなずく。
「分かったよ、じゃあ、今から会いに行く？」
俺は、カズコとレオンを順番に指差し、それから教室の扉を指した。
彼女は急に神妙な表情になると、さっと立ち上がる。
どうやら、本当に行く気まんまんらしい。
「今から？ すぐに？」
彼女はうなずく。
「じゃあな、行ってらっしゃい」
ニールは、やかましいルーシーからようやく解放されることにほっとして、にやにや俺を見上げる。
「お前も一緒に来いよ」
「イヤだね、俺は忙しい」
ニールはさっと背を向けた。
あらゆる病気や怪我、感染症に耐性の強いリジェネレイティブだ。
彼らの体を心配するような人間は、ここにはいない。
この二人に関しても、もうすぐ退院できるという連絡をすでにもらっている。
何も心配する必要はないのに、彼女にはそれが分からないから仕方がない。
部屋の扉の前に立ったルーシーは、こちらを振り返ってじっと待っていた。
俺は、ため息をつく。
「ちょっと待っててね、今から車を手配するから」
彼女はとてもとても、力強くうなずいた。
病院へ着くと、俺たちはすぐにカズコのいる部屋へと案内された。
ルーシーは、真っ先にそこへ飛び込んで行く。
「あら、本当にお見舞いに来てくれたのね、ありがとう」
カズコは静かに、ベッドの上に座っていた。
「もう大丈夫なんだろ？」
「うん、スクールの課題はこっちでも出来るし、何の問題もないわ」
介助ロボと看護ロボが、何もかもカズコの世話をしている。
レオンに至っては、ワザと退院を引き延ばして、院内のリラクゼーションルームで、ギターを片手に歌を歌っていた。
すっかりアイドル気取りだ。
ルーシーは心配そうに、カズコの手を握る。
そんな彼女に、カズコは微笑んだ。
「誰かにこうやって手を握られるのって、久しぶりのような気がする」
カズコもその手を、そっとルーシーの手に重ね合わせた。
リジェネレイティブは、現代に存在する３つの人種のなかでも、独特な経緯をもって産まれた種族だ。
かつて、医療技術が未発達だったころ、先天的な病気や障害、当時においては不治の病といわれた症状や怪我を負った人たちは、世界の片隅でひっそりと寄り添いあって生きていた。
彼らは彼らだけの優しい世界で生き、それでもたくましく子孫を繋いでいった。
そんな中で、遺伝的な病気、持って生まれた身心の障害、数ある遺伝的環境を乗り越え、健康に生まれ育った子供たちは、驚異的な能力を身につけていた。
その子孫は、どんな遺伝子エラーを抱えていても、それを発症させずに成長し、子孫を残し続けた。
やがて受け継がれていったその能力は、誰よりも病気や怪我に強く、不屈の精神を持ち、生命力の強い種族として確立される。
「誰かにこんなにも気にかけてもらえるなんて、うれしいものね」
カズコが微笑むと、ルーシーも嬉しそうに笑った。
リジェネレイティブの体調や怪我を心配するのは、明日はやって来ないかもしれないと、心配するようなものだ。
「そうだ、カズコ。ルーシーはここに来たいって、初めて俺たちにしゃべったんだ」
「まぁ、本当に？」
ルーシーは彼女の中にある感情を、どういう言葉で表現したらいいのか、的確な選択肢が思いつかないようだった。
彼女はしばらく両手を胸の前で、もぞもぞさせていたが、ついに何かをひらめいたらしい。
「いる、まつ、あっち」
ルーシーは、ふいに窓の外を指差す。
その仕草に、俺とカズコは笑ってしまった。
「ありがとう、早く元気になって、スクールに戻るね」
「カズコ！」
ルーシーはその両腕をカズコの首に回し、彼女に抱きついた。
ルーシーが、カズコの名前を呼んだ。
その思わぬ一言に、俺は驚く。
みんなの名前を、彼女は覚えたんだ。
カズコ自身も思わぬこの出来事に、動揺している。
「あ、ありがとうルーシー、ルーシーも、元気でね」
ルーシーの体調管理は、キャンプベースから支給されるキャンビーによって、毎日定時にチェックされている。
彼女だけじゃない、スクールの人間全員のバイタルチェックは、大切な日常業務のうちの一つだ。
誰でも閲覧できるそのデータベースがあることを、分かっていながら「元気でね」なんて、そんなおかしな挨拶が出てくる時点で、カズコのルーシーに対する驚き具合がよく分かる。
ルーシーは元気よく立ち上がると、扉に手をかけた。
そこから振り返って、カズコに手を振る。
「これはもう、帰るってことなのかな」
「そうじゃない？」
「じゃあ、帰るよ。カズコも、早く元気になれよ、待ってるから」
俺がそう言うと、彼女は赤らめたままの頬で、小さくうなずいた。
俺はルーシーと二人で、部屋の外に出る。
俺自身も、自分の顔の皮膚表面が紅潮していることが、鏡で確認しなくても分かる。
誰かに向かって誰かを思う意志を示すのに、こんなにも簡単な言葉で表現したのは、久しぶりだったかもしれない。
ルーシーは、出入り口のロビーにいたレオンにも手を振った。
彼は観葉植物の並ぶ広いロビーで、観客の前で弾いていたギターの手をとめ、こちらに振り返す。
そうか、言葉にしなくても、こんなことでもいいんだ。
俺たちは彼らを見送って、病院の外に出た。
目の前のロータリーには、自動運転の車が列をなして待っている。
その乗車口に向かおうとした俺を、彼女はあっさりと追い越していってしまった。
俺はその後ろ姿に声をかけ、呼び止めようとして、やめた。
今日は珍しく晴れている。
キャンビーを抱きかかえて、颯爽と歩く彼女の横に、俺も並ぶ。
「あぁ、ここから歩いて帰るのは、とても遠いよ」
彼女はちらりとこちらを見上げて、にっと笑った。
俺は一人で、くすりと笑う。
彼女が歩き疲れたら、頑張れって励まそう。
途中で休憩したっていい。
それでももう歩けないって言う時には、その時にはちゃんと俺が連れて帰ろう。
そうすれば、それでいいんだ。
16の歳までに終わらせるべき課題が、まだ山のように残っていた。
17になるまであと半年だというのに、残りの課題は半分も終わっていない。
もちろん、これらの課題を次の誕生日までに、全て終わらせなければならないわけではない。
だけど、やるべき課題をやるべき時にこなしていかなければ、このスクールを卒業し、成人して世界から認められ、出て行くことが出来ない。
俺は２時間に及ぶ物理化学の個人テストを受け終え、チームの部屋に戻ってきたところだった。
扉が開き、中に足を踏み入れると、ルーシーがカズコの机に座っていた。
その視線は、ずっとニールの背中に注がれている。
「だから、レオンとカズコの心配より、自分のことを考えろって！」
そう言って、やや怒り気味に振り返った彼と、俺は目が合った。
「あぁ、ちょうどいいところに帰ってきた。ヘラルド、こいつにカズコたちの心配はいらないって、説明してやってくれ」
俺はため息をつく。
ニールはジャンたちと一緒になって、キャンプベースの役員が、遠隔操作で累積ペナルティを消した方法を解明するのに、一生懸命になっていた。
そんなことに時間を費やすくらいなら、最初っから警告を重ねないようにすればいいと思うが、どうもそういう考えは、彼らには浮かばないらしい。
ルーシーは俺の手を取ると、カズコの机の上に俺の手の平を押しつけた。
何度もぎゅうぎゅうと押しつけては、彼女の不在を訴える。
「カズコは、病院だ」
彼女は次に、レオンの机に引っ張っていく。
そして同じように、手の平を机に押しつけた。
「うん、レオンも病院」
ルーシーには、テレビ通信で何度かカズコやレオンとも話をさせている。
どうしてそこにいるのか、どうしてここにいないのか、それくらいは彼女にも分かっているはずだ。
だけど、何をそんなに訴えようとしているのか、それが分からない。
「いる、ほしい、どこ？」
突然の透き通ったその声に、俺は耳を疑った。
ニールも驚いた表情で、こっちを振り返る。
「どこ？ ここ、どこ？」
彼女の手が、俺の手をカズコの机に押しつける。
「カズコのことを言ってるの？」
彼女はキャンビーの頭を叩いた。
モニター画面に、タッチパネルが表示される。
彼女はそこを指で押した。
いつの間に撮影したのか、カズコやレオン、チーム全員で写った画像が現れる。
彼女は、一生懸命にカズコとレオンを、交互に指差した。
「どこ？ いる、ほしい！」
「あぁ、分かったよ、二人に会いたいんだね」
彼女は、何度も小さくうなずく。
「分かったよ、じゃあ、今から会いに行く？」
俺は、カズコとレオンを順番に指差し、それから教室の扉を指した。
彼女は急に神妙な表情になると、さっと立ち上がる。
どうやら、本当に行く気まんまんらしい。
「今から？ すぐに？」
彼女はうなずく。
「じゃあな、行ってらっしゃい」
ニールは、やかましいルーシーからようやく解放されることにほっとして、にやにや俺を見上げる。
「お前も一緒に来いよ」
「イヤだね、俺は忙しい」
ニールはさっと背を向けた。
あらゆる病気や怪我、感染症に耐性の強いリジェネレイティブだ。
彼らの体を心配するような人間は、ここにはいない。
この二人に関しても、もうすぐ退院できるという連絡をすでにもらっている。
何も心配する必要はないのに、彼女にはそれが分からないから仕方がない。
部屋の扉の前に立ったルーシーは、こちらを振り返ってじっと待っていた。
俺は、ため息をつく。
「ちょっと待っててね、今から車を手配するから」
彼女はとてもとても、力強くうなずいた。
病院へ着くと、俺たちはすぐにカズコのいる部屋へと案内された。
ルーシーは、真っ先にそこへ飛び込んで行く。
「あら、本当にお見舞いに来てくれたのね、ありがとう」
カズコは静かに、ベッドの上に座っていた。
「もう大丈夫なんだろ？」
「うん、スクールの課題はこっちでも出来るし、何の問題もないわ」
介助ロボと看護ロボが、何もかもカズコの世話をしている。
レオンに至っては、ワザと退院を引き延ばして、院内のリラクゼーションルームで、ギターを片手に歌を歌っていた。
すっかりアイドル気取りだ。
ルーシーは心配そうに、カズコの手を握る。
そんな彼女に、カズコは微笑んだ。
「誰かにこうやって手を握られるのって、久しぶりのような気がする」
カズコもその手を、そっとルーシーの手に重ね合わせた。
リジェネレイティブは、現代に存在する３つの人種のなかでも、独特な経緯をもって産まれた種族だ。
かつて、医療技術が未発達だったころ、先天的な病気や障害、当時においては不治の病といわれた症状や怪我を負った人たちは、世界の片隅でひっそりと寄り添いあって生きていた。
彼らは彼らだけの優しい世界で生き、それでもたくましく子孫を繋いでいった。
そんな中で、遺伝的な病気、持って生まれた身心の障害、数ある遺伝的環境を乗り越え、健康に生まれ育った子供たちは、驚異的な能力を身につけていた。
その子孫は、どんな遺伝子エラーを抱えていても、それを発症させずに成長し、子孫を残し続けた。
やがて受け継がれていったその能力は、誰よりも病気や怪我に強く、不屈の精神を持ち、生命力の強い種族として確立される。
「誰かにこんなにも気にかけてもらえるなんて、うれしいものね」
カズコが微笑むと、ルーシーも嬉しそうに笑った。
リジェネレイティブの体調や怪我を心配するのは、明日はやって来ないかもしれないと、心配するようなものだ。
「そうだ、カズコ。ルーシーはここに来たいって、初めて俺たちにしゃべったんだ」
「まぁ、本当に？」
ルーシーは彼女の中にある感情を、どういう言葉で表現したらいいのか、的確な選択肢が思いつかないようだった。
彼女はしばらく両手を胸の前で、もぞもぞさせていたが、ついに何かをひらめいたらしい。
「いる、まつ、あっち」
ルーシーは、ふいに窓の外を指差す。
その仕草に、俺とカズコは笑ってしまった。
「ありがとう、早く元気になって、スクールに戻るね」
「カズコ！」
ルーシーはその両腕をカズコの首に回し、彼女に抱きついた。
ルーシーが、カズコの名前を呼んだ。
その思わぬ一言に、俺は驚く。
みんなの名前を、彼女は覚えたんだ。
カズコ自身も思わぬこの出来事に、動揺している。
「あ、ありがとうルーシー、ルーシーも、元気でね」
ルーシーの体調管理は、キャンプベースから支給されるキャンビーによって、毎日定時にチェックされている。
彼女だけじゃない、スクールの人間全員のバイタルチェックは、大切な日常業務のうちの一つだ。
誰でも閲覧できるそのデータベースがあることを、分かっていながら「元気でね」なんて、そんなおかしな挨拶が出てくる時点で、カズコのルーシーに対する驚き具合がよく分かる。
ルーシーは元気よく立ち上がると、扉に手をかけた。
そこから振り返って、カズコに手を振る。
「これはもう、帰るってことなのかな」
「そうじゃない？」
「じゃあ、帰るよ。カズコも、早く元気になれよ、待ってるから」
俺がそう言うと、彼女は赤らめたままの頬で、小さくうなずいた。
俺はルーシーと二人で、部屋の外に出る。
俺自身も、自分の顔の皮膚表面が紅潮していることが、鏡で確認しなくても分かる。
誰かに向かって誰かを思う意志を示すのに、こんなにも簡単な言葉で表現したのは、久しぶりだったかもしれない。
ルーシーは、出入り口のロビーにいたレオンにも手を振った。
彼は観葉植物の並ぶ広いロビーで、観客の前で弾いていたギターの手をとめ、こちらに振り返す。
そうか、言葉にしなくても、こんなことでもいいんだ。
俺たちは彼らを見送って、病院の外に出た。
目の前のロータリーには、自動運転の車が列をなして待っている。
その乗車口に向かおうとした俺を、彼女はあっさりと追い越していってしまった。
俺はその後ろ姿に声をかけ、呼び止めようとして、やめた。
今日は珍しく晴れている。
キャンビーを抱きかかえて、颯爽と歩く彼女の横に、俺も並ぶ。
「あぁ、ここから歩いて帰るのは、とても遠いよ」
彼女はちらりとこちらを見上げて、にっと笑った。
俺は一人で、くすりと笑う。
彼女が歩き疲れたら、頑張れって励まそう。
途中で休憩したっていい。
それでももう歩けないって言う時には、その時にはちゃんと俺が連れて帰ろう。
そうすれば、それでいいんだ。
