「だいたい女のあたしといつまでもベッタリなのも考えもんよ？　ねえ陽太、そろそろ男の友達を作りな？」

「だってみんな、僕と仲良くしてくれないもん……」

　機嫌が直ったと思ったのに、またしても不貞腐れてしまった。
　頬をプウと膨らませ、今にも泣き出しそうな表情で俯いている。

（仕方ないなあ……）

　葵は溜め息をひとつ吐くと、自分のショートヘアを手でクシャクシャさせた。

　陽太は生まれ付き、身体があまり丈夫ではない。
　そのせいか、同年代の男の子達と比べると華奢で、肌の色も女の子の葵でも妬ましく思えるほど白い。

　また、よく苛められてもいた。
　ことある毎にからかわれ、そのたびに葵が助けてあげていた。

　葵は陽太とは対照的に女の子とは思えないほど喧嘩が強く、周りの男の子達には一目置かれた存在でもあった。
　だから、葵が側にいる時は、男の子達は陽太を苛めるどころか、近寄って来ようともしない。

　うっかり喧嘩を売ろうものなら何倍にもして返されるから、絶対に手出しはしない方がいい、と彼らの間で暗黙の了解があったようだ。

（あたしだって、一応女の子なんだけどな……）

　自分より女の子らしい陽太を見つめながら、葵はふと思う。

　一方、陽太は葵を小首を傾げつつ不思議そうに見ている。
　そのさり気ない仕草がまた可愛らしくて、つい、ムッとしてしまう。

「ほら！　とっとと帰るよ！」

　葵は陽太から視線を外すと、クルリと踵を返した。

「えっ！　まま……、待ってってば！」

　その後ろを、陽太が慌てて追って来る。

（ほんと、いつになったら陽太のお守りから解放されるんだろ……）

　葵はひっそりと溜め息を吐きながらも、陽太に負担をかけさせまいと歩幅を縮めて歩いた。