「じゃ、撮るわよー！　あ、葵ちゃん！　顔が固いわよ！　リラックスリラックス！」

（そんなこと言われたってえ……）

　カメラを前に、葵はいつになく弱気になっている。

　もう、絶対にイヤだ！　と思っていたのだが――

「葵ちゃん」

　隣の陽太が優しく声をかけてきた。

「葵ちゃんはイヤかもしれないけど、これは冗談じゃなくほんとに想い出なの。だから、今日だけは我慢してよ、ね？」

「う、うん……。分かった」

　葵が答えると、陽太は嬉しそうに大きく頷いて彼女の手をそっと握った。

　葵の鼓動が、トクトクと脈打った。
　手を繋ぐのは初めてではないし、こんな気持ちになることもなかった。

　なのに、今は違う。
　言葉では上手く言い表せないが、何か特別なものが手を通じて伝わってくる。

「さあ！　今度こそ撮るわよ！」

　陽太母は再びカメラを構えると、「イチたすイチはー？」とベタな合言葉を口にした。

　葵と陽太は「せえの！」と呼吸を揃える。

「ニー！」

　同時に答えると、陽太母はタイミングよくシャッターを切る。

「あらっ！　ふたりとも可愛いじゃないのー！」

「うんうん！　最高の笑顔だわ！」

　二人の母親は、デジカメの画面を見ながらはしゃいでいる。

「じゃ、せっかくだからもう一回撮っちゃおう！　ちょっとポーズを変えてみよっか！」

　陽太母はすっかり調子付いている。

　それは葵母も同じで、今度はふたりの所へ来て、立ち位置の指導に入ったほどだった。

「こんな感じでどうですか？」

　大まかに位置を決めた葵母は、陽太母に確認していた。

「あ、いいじゃないですか！　よし！　では次はそれで撮りましょう！」

　陽太母はもう一度カメラを構え、先ほどと同様にベタな合言葉を言った。

　それを何度も繰り返されるうちに、葵もさすがに慣れてきた。
　最初は笑顔にぎこちなさがあったが、そのうち、カメラを前にしても自然に笑えるようになっていた。