――待って！

　半ば反射的に、ただ離れて行ってほしくなくて、私は歩き去る課長の左腕を右手で必死で掴んだ。

　そのまま、ギュッと両手で握りしめる。

「高橋……さん？」

　突然、後ろから腕を掴まれて強引に足を止められた課長は、驚いたように目を丸めている。

「待って……くだ……さい」

　荒れ狂う感情の波は震える言葉になって口からこぼれだし、それを聞き拾った課長は、身体を私に向けると優しく問いかける。

「どうした？」

「……待って、下さい」

　語尾の震えは止められない。それでも。

「帰らないでください」

　さっきよりも明瞭な声で、私は、自分の今の気持ちを素直に吐露(とろ)した。

　明かりのない薄暗い部屋の中。そう広くはない玄関先で、カチリ――と、鍵を閉める音が響き渡る。

　ドアノブを掴んだまま動けない私は、背中から課長の両腕にフワリと抱き寄せられた。

「梓……」

　与えられる温もりと、耳元に落とされる甘く響く優しい声。

　ドキドキと限界点で拍動する心臓をなだめるように、背後から回された課長の腕を、両手でギュっと抱きしめる。

　でもそれは、更に心の奥に冷めようがない熱を溜めていく。

「私、ずっと言いたくて、でも、言えなくて……」

「うん」

　震える声で、どうにかそれだけを口にすれば課長は急かすでもなく、この期に及んでまだ迷っている私を励ますように、両腕に少しだけ力を込め言葉の続きを待っていてくれる。

　今言わなければ、たぶんこの先二度と口にはできないだろう、この想い。

「……私」

　なけなしの勇気を振りしぼり、私は、覚悟を決めて言葉を紡ぐ。

「私、課長のことが、好き……です」

　語尾がかすれる。

　溢れ出る想いと一緒にポロリと涙がひとしずく、頬を零れ落ちた。