ぼくは突然の誘いに息を飲み込んでしまい、言葉が出てこなかった。

今度の日曜日は特に予定はない。

松田先生は目鼻立ちが凛とした、清楚でとても綺麗な女性だった。

こんな綺麗な女性がぼくを誘ってくれるなんて、ぼくの冴えないスペックからするとありえないことだった。

だけど、誘いに乗ってはいけない。

頭の中でそれだけは即座に決定され、松田先生を傷つけない上手い言い訳はないものかと、頭の中の引き出しを片っ端から開けていった。

ぼくの目が泳いでいる様を、松田先生はじっとその大きな見つめていた。

言い訳を探していることを悟られてしまう……

結果、急いでぼくの口から出た言い訳は、ごくありふれた嘘だった。

「あ、あのその日はちょっと……」

松田先生はまさかこんな冴えない男から断られるなんて思いもしなかったのか、この場に漂う気まずさを隠すように軽く会釈しながら、微笑んだ。

次の授業は担任のクラスだ。

3年の教室は校舎の2階にあった。

先生はさっきの気まずさを振り切りたいのか、話題を変えた。

「河本先生も大変ですよね、先生になったばかりで、いきなり３年生の担任任されるなんて」

「まぁ……」

「でも仕方ないか。担任持ってない先生たちがみんな高齢化してるから。担任持つって体力いるもんねー」

「そうですね」

「それにしても途中から担任っていうのもしんどいですよね？」

「まぁ、はい。」

「でも河本先生優しくて、生徒に人気あるから大丈夫ですよ」

松田先生は朗らかに笑った。

こんな無口でつまらないぼくに構ってくれるのは松田先生くらいだった。

階段を登りきったところで、次の授業の始まりを知らせるチャイムが鳴った。

廊下に出て騒いでた生徒たちが、蜘蛛の子を散らすように、慌てて教室に入っていった。

窓の外を見ると、まだ雪がチラチラと降っていた。

空から降る薄い枯葉のような雪は地面に到達する前に、跡形もなく消えていった。

そして気がつくと
教室の前の長い廊下には、ぼくと松田先生しかいなかった。